Медвежья хватка

Потеряв еще двоих из своей группы, остальные маги предпочли сделать ноги, тем более что остатки легионеров разбегались кто куда, надеясь скрыться в темноте, настигаемые посылаемыми вдогонку пулями.

* * *

Очнулся Юрий уже в лагере. По крайней мере, он узнал свод своей палатки, а она осталась под стенами Ромона.

Поскольку снаружи было уже сумрачно, внутри горела одинокая свеча.

Первое, что он услышал, это выстрелы из пушек, ведущих размеренную стрельбу с полуминутной задержкой.

В палатку, колыхнув воздушным потоком при откидывании полога, зашел князь Дарвл.

— Очнулся?, — спросил он.

— Очнулся…

— Вот и славно.

— Долго я в отключке?

— Часы есть, — усмехнулся князь.

Ремешок на часах тоже делали таким, чтобы он легко рвался в случае превращения. Кто-то его уже починил, и на руке Юрия вновь болтался механизм, отсчитывающий время.

— Да я как-то не посмотрел, перед тем как оборачиваться.

— Чуть больше сорока часов. Сорок два, сорок три, ни Тард, ни Зарлон тоже точно не запомнили.

— Все равно прогресс с прежними пятьюдесятью часами!

— Ну да, можно гордиться.

— А чего стрельба? Мне начинает казаться, что мое преждевременное пробуждение связано не с прогрессом, а с этим грохотом…

— И такое может быть, — засмеялся гном. — А стрельба ведется по воротам вот уже второй час, и по расчетам займет большую часть ночи. Собственно стрельба началась спустя час, с момента как вы вернулись из своего похода, как только герцог узнал о ваших приключениях. Штурм назначен на утро с падением ворот.

— Герцог решил, что вторая когорта опасности не представляет в случае штурма города?

— Ага. Он решил оставить нас в охранении, на случай, если имперцы все же решатся ударить в тыл. Его светлость решил, что пятидесяти гномам это вполне по плечу.

— Хм-м… по-своему верно, — заметил Юрий.

— Да я и не спорю, — кивнул князь Дарвл. — Да и больно нам этот штурм нужен?

— Да, бой в городских условиях не то же самое, что в поле.

— Вот и я про что.

— А как вообще воспринята моя операция?, — поинтересовался Юрий.

— Хорошо. Хотя на награду можешь особо не надеяться.

— Да и черт с ней, с наградой. Много я потерял людей?

— Половину.

— Мн-да…

Особой печали по потерям как-то не было, корить себя в черствости Юрий тоже не стал. Война есть война, без смертей не обходится. Хорошо, что сам выжил и товарищи уцелели.

— Не переживай. Свою задачу ты выполнил, снял угрозу удара в спину при штурме, да и потери, если подумать, не так велики, учитывая, сколько потеряли имперцы. Война есть война, иногда что-то получается не совсем так, как рассчитывали.

— Ну да…

— Хочешь узнать последние новости?, — поинтересовался глава клана после короткой паузы. Наверное, затем и пришел проведать, чтобы новостями поделиться.

— Какие?

— Похоже, из всех армий, что вторглись в империю, победы одерживает только наша, а то, что мы возьмем Ромон, я не сомневаюсь. И только две армии свели свои сражения вничью…

— Да я и не удивлен, — сказал Юрий. — Не будь тут нас с винтовками и пушками, и эта армия потерпела бы поражение.

Князь только согласно кивнул.

— И чувствую я, придется нам в самом скором времени весьма несладко, когда к Ромонгару подтянутся имперские легионы, разогнавшие остальные «освободительные» армии, — заметил Медведев. — Как бы нам не пришлось вернуться на начальные позиции, а то и чего еще похуже — бежать в Пустошь!

— Поживем — увидим, — с несвойственной фаталистичностью в голосе ответил князь фразой, подцепленной у Юрия.

Штурм города начался с первыми лучами солнца. Замагиченные имперскими магами ворота Ромона наконец не выдержали методичного обстрела и разлетелись щепой. Чтобы болванки снарядов не улетали куда-нибудь в сторону, отводимые магами, пришлось постараться магистру Патиру, накладывая соответствующие заклятья.

Когорта легионеров, шнырявших где-то поблизости, ударить в тыл так и не решилась. Их было явно недостаточно, да и гномы зарекомендовали себя с лучшей стороны.

Штурм продлился до вечера. Бой в городских условиях то еще удовольствие, а имперцы, несмотря на безнадежность своего положения, сражались на удивление упорно, так что победа, несмотря на численное превосходство и огнебойное оружие, далась дорогой ценой.

Результативность армии «освобождения» под предводительством герцога Рэя и столь же провальные результаты других армий в полной мере выявили необходимость перевооружения для победы над империей.

Об этом ясно говорило прибытие к армии банкира мастера Гармина.

— Мы готовы заключить с вами, Юрий, договор на производство огнебойного оружия, — сказал он после всех приветствий. — Золотой с каждого проданного экземпляра.

— Я этому весьма рад. Составим договор?

— Да, вот…

Гном протянул заранее заготовленные пергаменты замагиченных договоров. Просмотрев их и не найдя никаких «подводных камней», Медведев поставил свою подпись.

— Может, вы еще что-то хотите предложить нам? В прошлый раз вы говорили о желании значительно расширить наше с вами сотрудничество, — напомнил мастер Гармин.

— Хм-м… Пожалуй, могу. Это называется реактивная система залпового огня.