Медвежья хватка

Победа грозила превратиться в пиррову, как только империя скопит достаточно сил и легионы перейдут границу отбитой провинции.

— Ну что, совсем ничего?, — проявил нетерпение герцог Рэй.

— Боюсь, ваша светлость, но не остается ничего другого, как отступить, — сказал дипломатичный граф де Жакс. — Нам и вправду не устоять перед мощью пятнадцати легионов…

— Беда в том, что это не поможет, — сказал герцог. — Стоит нам отступить на свою землю, как наша армия тут же рассыплется, люди разбегутся по домам, а легионы последуют за нами. Так что если мы не хотим, чтобы и наши земли были объединены в провинцию, а нас самих перебили, нам нужно что-то придумать, и как можно скорее… Хотя, конечно, кто-то может присягнуть новому правителю империи, но вот вопрос, как долго он проживет даже в таком случае? Новый правитель империи это диктатор, и что еще хуже — маг, стремящийся к бессмертию… и для его бессмертия нужны наши жизни. Ведь все уже знают о камешках силы в мечах легионеров?

Собравшиеся согласно загудели. Скрыть такое в тайне было просто невозможно. Маги, пусть и слабые, в армии Союза есть. Какими бы слабыми они ни были, но аномалии в трофейном оружии заметили и стали разбираться, что к чему. Понимая, что рано или поздно они разберутся, по крайней мере магистр Патир точно, по инициативе Юрия произвели утечку информации о назначении сих камней силы, ведь люди о планах мага Андра, в отличие от инородцев, ничего не знали. Вот и узнали, и у них появилась дополнительная мотивация для борьбы с диктатором.

Медведев разве что умолчал о планах собственного обожествления Андрея. К подобной информации люди уже могли отнестись с недоверием, несмотря на весь свой магический мир, так что палку в информационной войне перегибать тоже не стоило. А вот бессмертие, это да, это реально, здесь о нем тоже мечтали многие, и поглощенная камнями силы от смерти солдат энергия с последующим ее потреблением диктатором хорошо вписывалась в подобную конструкцию.

— Ну?, — оглядев свой ближний круг, восседающий за столом и внешний — стоящий на ногах, буркнул герцог.

Князь Дарвл вопросительно глянул на своего советника и поднял правую бровь. От герцога не укрылась эта легкая пантомима.

— Не стесняйтесь, говорите, тем более что ваша прошлая задумка сработала, — поощрил Медведева герцог Рэй.

— Э-э… ваша светлость…

Юрий лихорадочно искал, что бы такое предложить. Не пулеметы же.

Но вот план начал формироваться, и Юрий стал его озвучивать по мере оформления:

— Так вот, ваша светлость… для начала неплохо было бы собрать остатки разбитых легионерами армий в один кулак под своим… то есть вашей светлости командованием.

— Конечно, мы собираем их, — кивнул герцог. — Но, к сожалению, дело это продвигается весьма медленно. Много дезертиров… Да и пути подхода верных присяге отрядов извилисты. И пока мы соберем десять-пятнадцать тысяч, империя выставит против нас все свои пятнадцать легионов. Соотношение будет еще хуже, чем если мы прямо сейчас выступим против трех легионов, как то предлагает барон Генкер, и далее будем сражаться с прибывающими легионами…

— Я это понимаю, ваша светлость…, — кивнул Юрий. — Но время можно выиграть, да и численность противника несколько снизить, до приемлемого уровня.

— И как же это сделать?, — весьма заинтересовался командующий, даже подался чуть вперед.

— Простите меня за эти слова, ваша светлость, но все вы слишком привыкли к открытым сражениям…

— А как иначе?!, — воскликнул барон Генкер. — Сражаться нужно только лицом к лицу!

Герцог уже открыто поморщился на реплику своего безбашенного вассала, но все же сказал:

— Я понимаю, что можно еще развязать партизанские и диверсионные действия, но боюсь, в нашем случае это не выход. Территория чужая, мы сами ее не знаем. Быстро попадемся, тем более что крестьяне вряд ли будут нас укрывать, скорее даже сдадут, ведь нам придется отбирать у них припасы… Так в лучшем случае можно действовать на своей земле.

— Это так, ваша светлость, но есть еще третий вариант.

— Какой?!

Юрий улыбнулся и снова, как в прошлый раз, демонстративно посмотрел по сторонам.

Герцог также не смог сдержать усмешки и, махнув рукой, повелел:

— Все свободны, господа.

И снова командиры отрядов: дворяне и знать, испепеляя Юрия взглядами, шушукаясь, стали выметаться наружу.

— Итак, что у вас за предложение?

— Нужно организовать масштабные бунты на территории империи, ваша светлость. Особенно на тех территориях, что только что покинули легионы…

— Дабы их направили назад!, — понимающе кивнул командующий.

— Или хотя бы часть, допустим, одну когорту. Но поскольку мятежей будет много…

— Умно!, — засмеялся герцог. — Даже если потери у легионов при подавлении мятежей будут небольшие, время мы все равно выиграем достаточно, чтобы собрать под своим началом все остатки разбитых армий.

— А также провести более масштабное перевооружение солдат.

— Верно! Тогда к началу сражения после подавления всех мятежей и сбора имперских легионов наша все равно меньшая численность уже не будет такой безнадежной. Отличный план!