Медвежья хватка

Так проходил месяц за месяцем. Пока легионы метались по империи, по заснеженным дорогам, подавляя мятежи, рубя в капусту своих сограждан (впрочем, диктатору плевать, от кого заряжать камни силы), в королевстве Ромонгар накапливались силы. Сюда стекались остатки разбитых армий «освобождения».

Вскоре этих недобитков и дополнительно набранных рекрутов набралось достаточно, чтобы отправить их сражаться, и они пошли освобождать три королевства, оказавшиеся в отсеченном от империи «хвосте».

Три легиона, оказавшиеся отрезанными от империи, помня судьбу Восемнадцатого Логроского легиона, не рискнули сразиться в открытом поле и засели в крепостях и городах. Зря. В чистом поле у них имелся хоть какой-то шанс на победу, ибо огнебойного оружия было немного, клан Дарвла, как и прежде, поставлял лишь по сто винтовок в неделю, а Подгорное царство только-только подготовили станки. Большая же часть огнебойного оружия осталась сосредоточена в Ромогаре, для сдерживания трех легионов, что все так и стояли на границе с королевством. Правда, то одна, то сразу две когорты иногда срывались с места и уходили в глубь империи…

Запершиеся в крепостях и городках легионы и их отдельные части выкуривали, разбивая в хлам ворота со стенами из пушек и гномьих катапульт, метавших пороховые бомбы.

К концу зимы три легиона оказались полностью разбиты, «хвост» империи перешел под полный контроль Освободительного Союза, и возродились еще три королевства. Там, как и в Ромонгаре, так же посадили малолетних марионеток и, что важнее, набирались дополнительные армии.

Гномы из Подгорного царства полностью освоили выпуск винтовок, и началось перевооружение армии.

Юрий как-то поинтересовался у банкира, как там движутся дела с реактивными системами залпового огня, но мастер Гармин лишь скривился.

— Пока не очень…, — наконец признался он. — Разлет получается слишком большим, да и сама дальность разная. Так что в цель попадает примерно четверть снарядов.

— Маловато. Это учитывая, что еще маги будут противодействовать.

— То-то и оно, — кивнул банкир. — На каждую надо наложить чары, а магов у нас не так много…

Как догадался Медведев, широкопрофильных магов у гномов почти не было. А те, что были, больше работали с землей. Так что кланам приходилось пользоваться услугами магов людей.

— Но сколько-то установок вы выставить для генерального сражения сможете?

— Сможем… но сколько, даже я понятия не имею. Я простой банкир…

Юрий только усмехнулся.

— Ну хоть примерно? А то против нас будет стоять порядка семидесяти тысяч человек. Сколько там будет магов, подсчитать не сложно… В то время как мы сможем выставить всего тысяч двадцать-тридцать, а с магами, как и раньше, беда.

— И почти половина из этой армии вооружена огнебойным оружием, — отметил гном.

— Так-то оно так, но как бы маги имперцев не свели на нет возможности этого оружия… Не стоит их недооценивать, особенно если в поле выйдет сам диктатор, архимаг Андр. Так что надо уничтожать противника сразу, одним ударом, потому и нужно как можно больше РСЗО.

— Мы понимаем…

— И?

— Может, две, а может, десять…

— Ясно.

К середине весны количество мятежей и бунтов в империи резко сократилось. Люди устали от крови, опять же «звала» земля, требовалось пахать и сеять, чтобы прокормиться, чтобы не умерли с голоду жены и дети, ну и легионы сделали свое дело, порубив на куски самых воинственных бунтарей. А порубили они немало. По самым скромным подсчетам от мечей пало до двухсот тысяч человек.

«А уж сколько энергии получил Андрей…» — обалдевая, подумал Юрий, осознавая, что отчасти сыграл ему на руку. Он так или иначе, но получил необходимую ему силу для «прокачки».

«Насколько сильнее он стал?…»

Легионы, оставив в империи небольшие гарнизоны из слабо обученных солдат для поддержания порядка, гарантируя его одним своим присутствием, а также охоты на расплодившихся за период бунтов разбойников, подтягивались к Ромонгару.

Подтягивались силы и к армии Союза. Самыми ценными являлись конечно же маги, и пришли они из Великого Леса. В роще обосновались несколько сотен сильных магов эльфов, и они продолжали прибывать небольшими группами. Им предстояло сразиться с диктатором, претендентом в боги, ибо вряд ли он мог упустить такую схватку, тем более зная, что эльфы принимают в ней самое деятельное участие, и это грозит для его армии поражением.

Юрий, несмотря на охранительный медальон, что вручил ему сам князь и великий архимаг Великого Леса, старался держаться от остроухих подальше, так что не знал, пришла ли сражаться с империей и его старая знакомая Элеонтаэль. Впрочем, по большому счету ему было все равно.

* * *

Архимаг Андр, диктатор Империи, действительно не мог пропустить такого события, как генеральное сражение с Освободительным Союзом, тем более что солдаты противника вооружены новейшим огнебойным оружием, что само по себе могло стать решающим фактором в победе Союза, ну а про эльфийских магов и вовсе говорить нечего.