Медвежий поцелуй

— Есть тут люди, — ответил он на наши вопросительные взгляды, — прячутся по своим домикам, и на улицу не суются. Но я нашел одну хозяйку, обещала всех нас в своих «хоромах» разместить. Мужик ее на охоту ушел, не скоро будет, а она сама с детьми скучает.

— Ну, показывай дорогу, — хохотнул один из близнецов, — мы ее сейчас живо развеселим!

Платон взял своего коня под уздцы и повел его вдоль домишек, а мы потащились следом, ловя боковым зрением тени в окнах домов.

И как я могла подумать, что там никого нет?

Где-то на подоконнике свечи стояли, где-то дым из трубы шел. Обитаемые это места, только из-за чего местные нелюдимами стали, вот вопрос.

Хозяйкой нашей оказалась молодая девушка по имени Татиана. Бледная, как поганка, но очень красивая, в длинном сером сарафанчике, да в лаптях на босую ногу. Выглядела не старше моей Васьки, но маячившие на заднем плане двое мальчишек ввели меня в ступор. Им лет по шесть-семь было. Она их что, в десять лет родила?

Ну времена, ну нравы!

Татиана показала нам, где можно привязать лошадей, чем их покормить, и где мы сами можем приткнуться.

Дом снаружи казался небольшим, но внутри было очень просторно: чистые сени, увешенные какими-от травками и веточками, внутри громадная комната, в левом углу которой стояла печь, а возле нее стол. Несколько маленьких спален, и кухня, что находилась в самом конце коридора, и откуда шел божественный запах свежей сдобы.

Рот тут же наполнился слюной, а желудок тихо заурчал, давая знать, что обед я сегодня пропустила, так как для привала не было нормального места, а съеденный на ходу кусок черствого хлеба, я за полноценную пищу не считала.

Воевода потрепал одного из мальчуганов по макушке, и расплылся в широкой улыбке.

— Какая мамка у вас, хозяюшка, — вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, паренек сверкнул на рыжего бородача злым взглядом.

— Не мамка она нам. Мамка пропала уже давно, а она сестра евойна. С папкой живет, — всем сразу стало неудобно, от такой откровенности парнишки, а Татиана покраснела со стыда.

— Галина, сестрица моя уже месяцев шесть назад в лесу пропала. Велебка искал ее каждый день, детей мне оставлял, а как надежда ушла, прекратил это дело. Позвал к себе жить, чтобы дитятки без женской руки и ласки не остались. Да и ему… плечо крепкое нужно.

Не все ж здоровому мужику бобылем ходить? — выходило вроде складно, но мне дико было слышать о том, как одна сестра, другую в постели заменила, но кто я такая, чтобы свою мораль тут насаждать? Всего лишь гостья из будущего, сегодня здесь, а завтра там.

— А чего у вас люд такой зашуганный? Даже гостей никто встречать не вышел, — поинтересовался стоящий рядом со мной Ратмир.

— Вечером из дому выходить опасно, — чуть слышно зашептала Татиана, — в лесу злой бес рыщет, людей дерет.

Здрасти, приехали!

Глава 20

— Так, простите, — нагло влезла я в разговор, как только Татиана обмолвилась о «злом бесе в лесу», — я что-то не поняла, как это «опасно»? У вас муж в лес тот ускакал охотиться. Вы же сами сказали?

Девушка окинула меня недоумевающим взглядом, словно глупее этого вопроса ничего нельзя было придумать.

— Так Велебка на него и охотится. Не первой уж, почти каждую неделю до лесу шастает. Поймать хочет Галькиного убивца, а тот прячется от него, будто чует опасность.

— А как вы узнали, что это «бес»? Его кто-то видел? Были еще жертвы? — не унималась я, заинтригованная происходящей в этой деревне чертовщиной.

— Кроме Галины, еще две девки в лесу сгинули. А мальчонка Герасимовых две недели назад утром рано за водой до озера сходить решил, так его этот гад чуть в лес не уволок. Благо парнишка смышленый, вывернулся и убежал домой. Лица не увидел, но рога на голове тени отбрасывали, а на ногах копыта, ну чем не бес? Самый настоящий! — тут с ней сложно было не согласиться.

Бросив быстрый взгляд в сторону Ратмира, я попыталась по его лицу определить, кажется ли ему знакомым описание монстра. Мы то люди простые, с нечистью дел не имели, а вербер уж всяко побольше нашего знает. Тоже, в каком-то роде, «нечисть».

Но задумка не удалась. Бугай нацепил свой любимый «покерфэйс», и вел себя так, словно мы не о чудовищах говорим, а обсуждаем, какую марку коньяка кто предпочитает.

— А когда вернется ваш супру… эээ… Велеба? — поинтересовалась я, когда хозяйка, накормила нас булками, опротивевшим уже сыром и напоила хлебным квасом.

— Завтра к вечеру ожидаем, он больше двух дней не задерживается, — я вздохнула про себя, подумав, что сильно, видать, мужик жену любил, раз до сих пор мести ищет.

Закончив с ужином, Татиана дала нам по свече и начала разводить нас по немногочисленным спальным комнатам, показывая места для ночлега. Их было всего пять, не считая хозяйской, где уже спали дети, и где собиралась лечь сама Татиана. Одну себе забрали близнецы, вторую Звенимир с Риммой, третью Захаров согласился делить с воеводой, а перед четвертой замерли я, Соня, Млада и Ратмир.

— Чур, эта моя, — влетела внутрь Соня и подняла на меня вопросительный взгляд.