Медвежий поцелуй

Поймав пристальный взгляд синих глаз вербера, я поспешно отвернулась, и заняла освобожденное для меня одним из близнецов место.

— Итак, какие у нас планы? — поинтересовалась у остальных, согнав второго близнеца, усевшаяся рядом со мной Соня.

— Мы порешили задержаться еще ненадолго, — ответил ей Петька, почесывая рыжую бороду, — женщины и дети, под присмотром Платона в доме останутся, а мы с мужиками до вечера по лесу погуляем, поищем, беса рогатого, что местных пугает.

Не донеся до рта кусок пирога, я удивленно уставилась на Ратмира.

— Я пойду с вами, — намазывая на кусок хлеба масло, бросила Млада, — рогатина у меня с собой есть, управляюсь я ею отлично.

Я похвастать такими умениями не могла, так как с оружием была на «Вы», но молчать не собиралась.

— Я тоже пойду! — вот еще, в четырех стенах сидеть, когда он… они там опасности подвергаются. Не хочу!

— Никуда ты не пойдешь, — рыкнул бугай, давая понять, что обсуждению его решение не подлежит.

— А Млада? — скрестившись с ним взглядами, прошипела я.

— За Младу я не отвечаю, а за тебя, да, — думаете мне стало легче? А вот нисколечко!

Глава 23

Держа своего зверя на коротком поводке, чтобы в любой момент быть готовым к обращению, Ратмир осматривал окрестности, в поисках хоть каких-то знаков присутствия в лесу нечисти, промышляющей отловом людей в деревне.

Он не знал, к какому виду можно отнести описываемое «чудовище», но собирался выяснить это прежде, чем их команда покинет негостеприимные земли, оставив местных жителей один на один с их проблемами.

На душе было неспокойно, и как он не обманывал себя, правда была на поверхности — он и его медведь до одурения боялись за оставшуюся в доме карамельку. Одна мысль, что ей могут причинить боль сводила вербера с ума, заставляя сбиваться с шага и отвлекаться от расследования.

Зайдя в лес, они разделились на группы, договорившись встретиться через пару часов на том же месте, откуда начали путь. Близнецы пошли на запад, воевода с Младой и Звенимиром на север, а сам Ратко с Велебой на восток. Один час, из условленных двух, уже прошел, а расследование так и не сдвинулось с мертвой точки.

— Тыщу раз места эти проходил, все одно и то же, — прислонившись к дереву, Велеба устало прикрыл глаза, — мочи нет с нечистью этой в догонялки играть. Столько времени прошло, а я найти ничего не могу. Хожу кругами по лесу, как пришибленный, всё следы своей Галинки ищу.

Ратмир подошел ближе, и положил руку на плечо мужчины, пытаясь его подбодрить.

— Она первая пропала? Как это вообще произошло?

Велеба громко вздохнул и начал рассказывать. Фразы выходили рублеными, но их смысл проникал до самого медвежьего сердца, наполняя его горечью и печалью.

— Мы же третьего завести хотели, долго не выходило, а тут получилось. Радостная она была, да и я, признаться, не отставал. На руках ее носил, пылинке на нее упасть не давал, любил больше жизни. А тут дернул черт к соседям на полдня уйти, с заготовкой дров помочь. Возвращаюсь, а ее и след простыл. В лес ушла зачем-то, да так и не вернулась.

Детей оставил на Татиашку, и неделю искал ее, ходил, но как сквозь землю провалилась.

С того времени будто умерло что-то в душе. Живу ради ребетят своих, а к остальному душа не лежит. Дождусь, как на ноги встанут, и уйду за своей ненаглядной. Опостылело все.

— А как узнал ты, что в лес она отправилась. Сказала кому?

— Дак сестре родной, а та мне. Татиашка же к нам переехала из соседней деревни, как только Галинка третьего понесла. По хозяйству помогала, за ребятками смотрела.

Хорошая она женщина, добрая. Жалеет меня, помогает, а давно могла бы мужика толкового себе найти, да детей с ним нарожать.

— А вы разве с ней не сожительствуете? — нахмурился Ратмир.

— Побойся богов, мил человек. У меня жена была одна и на всю жизнь, и замену ей искать я не буду! — возмутился Велеба, отпрянув от дерева.

— Похоже ее саму ты об этом предупредить не удосужился, — пробормотал про себя вербер,

— она первая так пропала? Сколько случаев после было?

— Первая, — вздохнул мужчина, — через неделю Глашка исчезла, соседская старшая дочка. Молоко нам таскала часто, ребетятки мои ее крепко любили. Гостинца приносила. Тоже, похоже, в лес бес утащил. Потом Светланка исчезла. Баба видная, мужа давно похоронила, предлагала мне съехаться, хозяйство вместе вести. Вроде как я бобылем, да и она непристроенная. Да оно мне не надобно. Последний раз на мальчонку Герасимовых на озере напали, еле ноги унес. Да его мне не сильно и жалко, на самом деле. Вечно парням моим прохода не давал, дразнил и побивал порой.

В голове у вербера что-то переклинило, и он внезапно осознал, что зло может обитать совсем не в том месте, где они ищут. Глухо зарычав, он резко бросил:

— Возвращаемся обратно!

* * *