Медвежонок

На то, чтобы добраться до третьего уровня, у нас ушло несколько часов – двигаться по заполненным жижей коридорам, освещаемых лишь тусклыми фонарями, оказалось тяжело. Несколько раз нам встречались старшекурсники, но они довольно быстро скрывались в ответвлениях. Сами спуски представляли собой относительно чистые платформы с вертикальными лестницами, так что перемещаться по ним оказалось достаточно комфортно. Разница между уровнями заключалась в том, что на втором жижа достигала колен, на третьем – пояса. Я старался не думать о том, что находится у меня в сапогах и тихонько завидовал подготовке девушек – и Белис, и Лиара оказались одеты в сплошные комбинезоны. Единственную правильную одежду для похода по канализации.

– Мы на месте! Хад, подними фонарь повыше! – приказала Белис спустя какое-то время. Я уже окончательно запутался во всей мешанине ответвлений и поворотов. Случись необходимость возвращаться обратно – вряд ли нашёл бы дорогу. С ориентацией в пространстве у меня всегда была беда.

– Ты уверена? – спросил Эльрин и потыкал палками в разные стороны. – Здесь ничего нет. И, походу, давно не было. Даже намёка на крыс нет.

– Здесь точно было гнездо, – если Белис и смутилась, то не подала виду. – Его разрушили. Идём дальше. Впереди ещё с десяток мест.

Я прислушался к ощущениям – никаких намёков на активные силовые камни. Если мифические нюхачи что-то сюда и таскали, то это «что-то» давно разобрали. На всякий случай я пошаркал ногой по дну туннеля, в надежде найти камень. Тщетно – даже крупинки не нашлось.

– Здесь тоже пусто. Белис, а тебе случайно не кажется, что твоя карта слегка устарела? Лет так на двести? На какой барахолке ты её приобрела? – противогазы достаточно сильно глушили голоса, но они не смогли задержать нескрываемый сарказм Эльрина. Чем больше мы проходили якобы верных мест, тем веселее и острей на язык становился белобрысый.

– Заткнись, – зло прошипела девушка, в очередной раз раскрыв бумагу. – Здесь точно должно находиться гнездо! Карта точная!

– Ещё ниже без специального оборудования нельзя, там коридоры полностью затоплены, – Лиара тоже продемонстрировала достаточно хорошее знание «достопримечательности» Академии. – Если третий уровень весь вычистили, можно попробовать подняться на второй…

– Нет! – оборвала её Белис. – Идём дальше! Мы найдём это дурацкое гнездо! Лег, вперёд!

Вот только ни в следующей точке, ни ещё в одной никаких крыс не оказалось. Их вообще на этом уровне не было.

– Я всё, выдохся! – Хад облокотился о стену, тяжело дыша. – Нужна пауза.

– Слабак! – прорычала Белис, хотя сама находилась на последнем издыхании. Девушку взбесило, что о привале она не подумала, хотя видела, что Хад и Лиара уже шатаются. – Если хочешь, то оставайся, мы идём дальше.

– Удачи, – Эльрин протянул ей фонарь. – Я остаюсь. Лег?

– У меня тоже не малейшего желания тащиться дальше. Предлагаю подняться на второй уровень и искать крыс там. Кто за?

Я поднял руку и через пару секунд ко мне присоединилось ещё три человека.

– Лиара? – удивилась Белис.

– Тяжко, – призналась девушка. – Я уже…

Она начала что-то объяснять, но я не слушал. Всё моё внимание переключилось на точку сосредоточения силовых линий. Каждый раз, когда мы останавливались, я проводил сканирование пространства, желая найти хоть что-то полезное. Ещё ни разу за всё время похода по третьему уровню мне не удавалось обнаружить даже намёк на магию, но неожиданно на самой границе сканирования появилась достаточно яркая точка. И она целенаправленно двигалась в нашу сторону.

– Внимание, к нам что-то приближается! – предупредил я. Чтобы показать, что мои слова не являются желанием оборвать Лиару, я даже взвёл стреломёт и направил его в туннель, откуда должен показаться противник. Все замерли, ошарашенные новостью, но тут ситуация стала ещё страннее. Появилась ещё одна энергетическая точка. Затем ещё одна. И ещё.

– Ты уверен? – тихонько спросила Белис, направив в коридор шест. – Я ничего не слышу.

– Точно, – я старался не паниковать, хотя это с каждой секундой становилось всё тяжелее. Потому что на нас надвигалось целая армия неведомых существ. – Давайте потихоньку назад. Тварей много!

– Нет! – Белис гордо вскинула голову. – Я не для того явилась сюда, чтобы бояться каких-то крыс! Даже если их будет целая толпа, я…

Что она сделает осталось для нас загадкой, потому в этот момент девушка исчезла. Она просто провалилась в жижу с головой!