Мефистон. Поход к Неумершим

— Да она еще более чокнутая, чем ксеносы. Вы все умрете раньше, чем приблизитесь к месту назначения.

Мефистон проигнорировал реплику капитана и, не отводя взгляда от Луренс, произнес:

— Считайте, что вы отстранены от командования, капитан Элиас.

Затем он махнул Луренс, чтобы та показала дорогу.

— Поведайте мне все, что знаете, сержант.

Девушка перевела взгляд с Мефистона на Элиаса. Лицо капитана побелело от злости, но он не осмелился перечить космодесантнику.

Ошеломленная, Луренс отсалютовала гвардейцам, обратившим к ней взоры. Никто из них не оспаривал приказ Мефистона. Она развернулась на каблуках и направилась обратно через зал.

— Сюда, — пробормотала сержант.

Через несколько неловких секунд за ней последовали другие гвардейцы; Элиас и его помощники плелись позади, глядя ей в спину.

Пока Мефистон и Рацел шли рядом с Луренс в направлении арочного прохода, эпистолярий с беспокойством наблюдал за господином, который словно отдалялся, излишне дергаясь и оглядываясь на то, что видел только он.

+Останься с нами,+ повторил Рацел.

На лице старшего библиария застыла маска боли: крошечные трещинки расползались от глазниц по впалым щекам и сочились чернильной тьмой.

+Мы должны поторопиться, Рацел. Надо вылечить эту слепоту и вернуться на «Клятву». Я обязан найти демона, пока еще в состоянии мыслить ясно,+ ответил Мефистон.

— Каково ваше текущее положение? — спросил у девушки Рацел.

Та не ответила, слишком увлеченно рассматривая Мефистона.

— Сержант, — позвал ее эпистолярий.

— Простите меня, милорд. Текущее положение? Деятельность древних на поверхности дестабилизирует весь шахтный комплекс. Маршруты, по которым я безопасно путешествовала с детства, становятся непроходимыми. Обвалы происходят почти ежедневно. За всю мою жизнь мы не предпринимали попыток изгнать ксеносов, несмотря на то что капитан регулярно заявлял о скором наступлении. Он прав насчет точек регенерации. Мы понятия не имеем, где возрождаются древние. Но если мы нападем на них, то уверена, сумеем чего-нибудь добиться. Неплохо хотя бы узнать об их планах, выяснить, зачем они здесь. Всяко лучше, чем прозябать в бездействии, ожидая медленной и бессмысленной смерти.

Она сжала пистолет.

— Если мы сможем вам чем-то помочь, это будет большая честь. Просто дайте нам шанс. Не судите нас всех по капитану Элиасу. Позвольте нам доказать, что мы чего-то стоим.

Рацел кивнул и собирался ответить, но его опередил Мефистон:

— Кто такие «бугры»? Вы упоминали о них ранее.

— Местные недочеловеки, милорд, — проскрипел Видиенс, прежде чем сержант успела что-либо сказать. — Разновидность огринов.

— Верно, — подтвердила Луренс, когда они приблизились к арке. — Генетически выведенные шахтеры. До прихода древних бастионные шахты по всей планете населяли многие миллионы жителей. Теперь их осталось совсем немного, и они обитают под кантонами, прячутся в самых старых карьерах и туннелях. Их вывели специально, чтобы они могли выдерживать почти любые условия, поэтому огрины выживают даже на самых облученных уровнях, куда мы не суемся. Однако радиация странно повлияла на них. Они изменились. Многие из них наполовину слепы, но зато остальные их чувства обострены. Они перемещаются в подземельях так же легко, как и мы.

— Значит, огрины не живут с остальным населением? — спросил Рацел.

— Конечно нет, — ответила Луренс, потрясенная таким предположением. — Бугры — отклонение от нормы, милорд, скорее звери, чем люди. Мутанты. Они прилетели с первыми колонизаторами Морсуса и в те давние дни были надежными слугами, но лучевые болезни изменили их до неузнаваемости. — Сержант пожала плечами. — Огрины держатся особняком, а у нас нет лишних людей, чтобы выследить их, поэтому мы научились уживаться с ними. Они никогда не проявляли агрессии по отношению к нам, и я видела доказательства того, что они все еще сражаются с древними на некоторых нижних уровнях.

Что-то в ее словах отозвалось в сознании Мефистона. Библиарий почувствовал, что здесь должна быть какая-то связь с ним, но духи усопших слились в яростный вихрь, кружащий рядом и вопящий от боли, — стало трудно думать о чем-либо, кроме как о необходимости продолжать двигаться. Поэтому он просто кивнул и знаком попросил сержанта продолжать путь.

Луренс вывела их всех из зала, и воины начали спускаться на нижние уровни. Прежний холод исчез, уступив место ионизированному горячему воздуху, исходящему от земли. Тени удлинились, и теперь их пересекали линии яркого холодного света, струящегося снизу.

Кровавые Ангелы прочесывали пустые туннели, вглядываясь в оптические прицелы, но никакого движения не наблюдалось, благодаря чему экспедиция поддерживала хорошую скорость. Сабиняне представлялись библиарию неопрятными отбросами, и все же Мефистон отдавал должное тому, с какой удивительной легкостью они преодолевали ненадежные участки, перепрыгивали зияющие пропасти и карабкались по рухнувшим стенам.

— Они способны на большее, чем просто показывать нам дорогу, — тоже подметил Радел.

Мефистон едва слышал его. Череп Властелина Смерти разрывался от хора воплей и проклятий.