Мефистон. Поход к Неумершим

Тронный зал стал гораздо менее спокойным, чем в первый раз, когда в него вошел Ксхартех. Колоннадную дорожку в центре заполонили придворные и знать, носящаяся туда-сюда с металлическими свитками и мигающими сканерами данных.

Бóльшая часть упорядоченных рядов лич-стражей, по всей вероятности, отправилась закрывать брешь в обороне. Карта Галактики исчезла со стены — вместо нее теперь висела схема города, отчетливо демонстрирующая огромную дыру во внешней стене могильного комплекса.

B дальнем конце дорожки, где находились огромный медный скарабей и царское возвышение, фаэрон, стоя в окружении дворян и приближенных, о чем-то спорил с немесором Техероном и своей наложницей в алых доспехах. По помосту были разбросаны части тел нескольких личей, дергающиеся и пытающиеся собраться. Военный совет, похоже, шел не очень гладко.

Когда Ксхартех поднимался по ступенькам между усиками скарабея, глава семейства Хениси заметил его и подошел поприветствовать, сопровождаемый свитой.

— А, гелиомант, — обратился он, добродушно поднимая руки, — Извините, что прерываю вас. Вероломные использовали коварную уловку, чтобы помешать нам активировать оркестрион. Они знают, что их колдовство не поможет им, как только вы завершите свою работу. — Фаэрон понизил голос, наклонился ближе и схватил Ксхартеха за плечо. — Полагаю, вы уже почти закончили?

— Ваше величество… — выдавил Ксхартех, искоса взглянув на немесора и наложницу.

— Ну разумеется. Я знал, что вы разберетесь в этих вопросах лучше, чем простаки, которые выдают себя за моих криптеков. — Он кивнул на схему города, мерцающую на дальних стенах. — Мне понадобится ваша помощь в этом незначительном затруднении, прежде чем вы сможете показать мне, что сделали с оркестрионом. Техерон и Алахра настаивают, чтобы мы отправились к месту взрыва и убедились, что никто из пришельцев не выжил.

— Ничто не пережило бы такой взрыв, — заявил Техерон, — но нужно узнать, что осталось от наших фаланг, и занять пролом.

Фаэрон пожал плечами.

— Я не найду себе покоя, пока вы не согласитесь отправиться во главе этой процессии. — Он кивнул на соседний трон, где восседал полуживой труп. — Мне нужно посоветоваться с братом. Уверен, он предложит скорейшее решение.

Ксхартех последовал за фаэроном и остановился перед грудой разлагающихся тряпок костей. Плоть монарха частично сохранилась, потому криптек все еще мог различить надменные некронтирские черты. Несколько секунд он молча стояли перед мертвецом, а фаэрон все это время почтительно кивал, отвечая на слова, которые мог слышать только он.

Затем Несмертный повернулся к Ксхартеху и спросил:

— А вы как считаете?

— Ваше величество? — Ксхартех недоумевающе склонил голову.

— Вы не ответили на вопрос моего брата, — с серьезной миной пояснил фаэрон. — Так что вы думаете?

— Я согласен, — наугад сказал Ксхартех: он старался скрыть неуверенность, потакая причуде фаэрона.

Тот вперился в него, и гелиомант уже собрался изменить свой ответ, когда Менхаз кивнул.

— Он согласен с вами. — Фаэрон похлопал труп по плечу, в результате чего сбросил слой похожей на пергамент кожи. — Конечно, согласен. Что ж, хорошо. Раз вы оба так считаете.

Фаэрон повернулся к немесору Техерону:

— Телиомант Ксхартех сопроводит вас к первой усыпальнице и поможет расчистить путь через руины. Как только закончите, сопроводите его в чертоги Китмозиса, дабы он доделал свою работу.

Ксхартеху остро захотелось сбить голову трупа с плеч, но вместо этого он слегка поклонился Техерону:

— Буду рад помочь всем, чем смогу, немесор.

Когда они добрались до первой усыпальницы, Ксхартех остановился и покачал головой. Воздух кишел облученными частицами, которые вели себя довольно странно. Они напоминали криптеку эхо взрыва.

— Необычные взрывчатые вещества, — сообщил он, поднимая кусок щебня и вертя его в пальцах. Камень все еще слегка светился, и криптек чувствовал, как жар разъедает металл его руки. — Некая разновидность субгравитационной радиации. Крайне странно.

Техерон махнул рукой Ксхартеху, чтобы тот отошел от окружающих их лич-стражей, и встал у основания опрокинутой колонны. После он заговорил тихим голосом:

— Фаэрон думает, что это дело рук ведьм-альдари.

— Да, я понимаю. Но мы-то оба знаем, что на Морсусе нет никаких альдари. Так кто же сумел создать такое оружие? — Он поднял обугленный камень и протянул немесору. — Сам посмотри. Что бы ни произвело взрыв, я бы не назвал это типичным оружием. На самом деле я бы даже сказал, что слово «оружие» тут вообще неуместно. Скорее, это некое устройство для вырезания шахтных стволов.

Немесор кивнул:

— Точно. Это люди, которые создали рудники. Мы никогда не проводили полную зачистку Морсуса от них.

— Люди? — Ксхартех был потрясен. — Примитивные расы умудрялись жить рядом с вами все это время?

Немесор Техерон наклонился ближе:

— Ты понятия не имеешь о том, как трудно руководить войсками, опираясь на итоги партий фаерона. Но все мои предшественники, которые пытались отклониться от его инструкций, были казнены.