Мефистон. Поход к Неумершим

Они спустились по узкой лестнице между статуями и поспешили через огромный, уставленный жаровнями зал. Мефистон остановился на полпути и посмотрел в ту сторону, куда направлялись некроны. В дальнем конце зала, между ног другого колоссального изваяния, он заметил языки пламени и груды щебня.

— Никаких признаков стрельбы, — сообщил Рацел, останавливаясь рядом с ним и бросая на друга многозначительный взгляд.

Мефистон пересек зал и поднялся по лестнице напротив, направляясь обратно в сеть туннелей вслед за призраками. Коридор вывел к широкому перекрестку, где один путь перетекал в лестницу, круто уходящую вниз в темноту. Не колеблясь, сонм духов поплыл по пути к нижним уровням комплекса.

— Сюда, — бросил на ходу Мефистон, показывая Витарусом на лестницу.

— Старший библиарий, — позвал Рацел, схватив Мефистона за наплечник и остановив его на верхней ступеньке лестницы. — Куда мы идем? У нас нет заряда для детонации, а остальная заложенная взрывчатка без него бесполезна. — Он оглянулся на огрина, который тяжело опирался на Сервата и наблюдал за происходящим. — Арголис сказал нам, что единственный способ вызвать цепную реакцию — использовать их устройство. Если углубимся в эти склепы, нас окружит вся армия некронов. Даже мы не сможем одолеть всех.

Мефистон, как мог, старался сохранять спокойствие, когда духи исчезли из виду.

— Я не могу все объяснить, Рацел, даже тебе. — Он кивнул на лестницу. — Если мы задержимся здесь…

— Слишком поздно! — рявкнул эпистолярий, приседая на корточки и направляя пистолет в сторону коридора напротив лестницы.

Остальные Кровавые Ангелы бросились к нему и наставили плазменные выжигатели на проход.

Изумрудное сияние, исходящее от стен, озарило спешащую к ним группу некронов: они напоминали космодесантникам тех солдат в тяжелых доспехах, маршировавших в зале. Живая металлическая стена молча грохотала по коридору, движимая непреклонной решимостью.

— По моей команде, — распорядился Рацел, поднимая пистолет.

Мефистон колебался, оглядываясь на лестницу.

— У тебя есть план? — спросил Гай.

Старший библиарий кивнул.

Рацел выхватил меч и прошел мимо других Кровавых Ангелов к надвигающейся серебристой стене.

— Тогда я буду сдерживать их, пока ты не закончишь.

Мефистон стукнул себя по нагруднику, махнул Виденсу, чтобы тот следовал за ним, и бросился к лестнице. Он не остановился, даже когда коридор позади него наполнился шумом и светом.

На нижних уровнях склепа воздух очистился от ароматного дыма, который заполнял остальную часть могильного комплекса, а температура упала, покрыв латы Мефистона тонким слоем изморози. Видиенс летел впереди, выискивая в темноте признаки движения.

Ступени вывели в огромный мавзолей — треугольное помещение с рядами каменных гробов. Каждый из них испускал зеленый свет, прорезывающий темноту и омывающий массу кабелей и тихо гудящих агрегатов, которые, как предположил Мефистон, были трансформаторами или генераторами. Воздух дрожал от заряженных частиц и низкого зловещего стона, резонирующего через пол.

— Клянусь Императором, — прошептал Видиенс, нависая над первым из похожих на гробы ящиков. — Их здесь тысячи.

Мефистон нигде не останавливался. Направляющие его фантомы скользили над гробами к большому строению, наполовину скрытому в темноте в дальнем конце зала. Петляя между гробами, он заметил впереди какое-то движение и серебристые отблески и резко выхватил пистолет: полдюжины некронов вышли из тени, подняв оружие для стрельбы.

Видиенс нырнул в укрытие за одним из ящиков, но, когда бредущие автоматы приблизились нa расстояние выстрела, они замерли и молча вставились на Мефистона. Единственным признаком жизни в них был свет, испускаемый из пустых глазниц.

— Они не хотят стрелять здесь, — догадался Мефистон, глядя на окружавшие его гробы.

Властелин Смерти прицелился из плазменного пистолета и выстрелил, проплавив дыру в голове некрона. Механоид отшатнулся, но затем вернулся на прежнее место с изготовленным к бою оружием, как будто ничего не произошло. Мефистон посылал сгустки плазмы до тех пор, пока роботический воин не превратился в груду тлеющих обломков. Еще один выступил вперед, и библиарий продолжил стрелять, пока все шестеро не разлетелись на куски. Лишь тогда он зашагал дальше.

Когда Мефистон проходил мимо искалеченных некронов, оторванная рука схватила его за лодыжку, из-за чего космодесатник потерял равновесие и врезался в гроб. Тот с грохотом упал на пол, крышка откинулась, и наружу хлынули ядовитые зеленые химикаты вместе с полусгнившим трупом.

Труп был одет в истлевшие остатки церемониальных одежд, тело пронизывали ржавые металлические приспособления, напоминающие скарабеев: они глубоко вдавились в плоть и били током. Мертвец попытался подняться, стеная и воя. Он был жутко истощен и разлагался; когда он захромал к Мефистону, его плоть слезла с костей, обнажив химически законсервированные органы.