Мег, восставшая жрица

Так и случилось. На следующий день Мег отметила на списке посещаемых мест последнюю строчку, которая указывала путь ее паломничества, а вечером, когда солнце бросило последние красноватые лучи на округлые черные холмы, они с Даивом вошли в ворота, которые, как ей сказали, вели в Обитель Богов.

Здесь они задержались на мгновение, и у каждого из них было много слов, которые им хотелось сказать друг другу. Оба знали, что это конец их совместного пути.

– Я не знаю Закон, Даив, – сказала Мег, – который запрещал бы мужчине входить в Обитель Богов. Поэтому ты можешь войти, если хочешь. Но нельзя входить нам вдвоем, поэтому я прошу тебя остаться здесь, пока я войду. Там я познаю секрет, вступлю в следующую ступень своего обучения и вернусь в Джиннию.

– Ты пойдешь одна?

– Да, Даив.

Даив, согласившись, кивнул.

– Тебе решать, золотце. Но тебе бы лучше передумать…

– Я не передумаю, Даив.

– Но если это произойдет.. – он настаивал.

– Если по какой-то странной причине я передумаю, – сказала Мег, – я вернусь сюда, к тебе. Но это маловероятно, поэтому не жди меня.

– Я буду ждать, золотце, – сказал Даив серьезно, – пока не умрет последняя капля надежды.

Мэг отвернулась, затем, поколебавшись немного, вернулась обратно. Ее охватила великая печаль. Она не знала почему, но она знала об одном волшебстве, которое могло на время исцелить ее сердце.

– Даив, – прошептала она.

– Да, золотце?

– Никто ведь никогда не узнает. И перед тем, как я уйду, можем мы снова провести тот ритуал прикосновения губами?

Так и случилось, что в одиночестве, с воспоминаниями о мгновении волнующем сердце, Мег наконец гордо вошла в Обитель Богов.

Это было дикое и безлюдное место. Вокруг возвышались голые песчаные холмы, и никакой растительности не было, кроме редких сорняков и низкорослых кустарников, цветущих в унылом, холодном воздухе.

Земля под ее ногами была жесткой и соленой, и ни одна птица не пела свой вечерний гимн в этой унылой глуши. Вдалеке дикая собака пронзила небо своим одиноким криком. Огромные холмы эхом отозвались на этот вой.

Над другими холмами возвышался еще один, более высокий. Туда-то безошибочно и направилась Мэг. Она не знала, чего ждать. Возможно, именно здесь перед ней предстанет группа поющих девственниц, которые поведут ее к тайному алтарю, перед которым она преклонит колени и познает последнюю тайну. Или, здесь правили сами боги, и она пришла бы в благоговейный трепет перед широкими юбками суровой Джарги, услышав из божественных уст саму тайну, ради которой она проделала столь долгий путь.

Что бы там ни было, Мэг была готова ко всему. Другие приходили в это место, и выжили, и она не боялась смерти. Но смерть при жизни? Прийти в Обитель Богов с богохульством в сердце? С воспоминанием о прикосновении мужских губ к ее губам…

На секунду Мег испугалась. Она предала свою миссию. Ее тело стало непослушным, но смогут ли боги заглянуть в ее сердце и увидеть, что она забыла Закон, что она прикоснулась к мужчине?

Но если ей уготована смерть за это, быть посему. И она двинулась вперед увереннее.

Мэг свернула на извилистую тропинку, ведущую вниз, между двумя извилистыми расселинами в скале, и, наконец, пришла к Месту, где обитают Боги. И она не могла бы выбрать лучшего момента для знакомства с этим местом. Круглое солнце уже коснулось западного горизонта, но вокруг было светло, как днем и удивленные глаза Мег искали источник этого света. Она нашла его и с благоговением в сердце, Мег упала на колени.

Она увидела то, что нельзя было увидеть! Самих Богов, стоявших во всемогущем величии на вершине высокой скалы.

Несколько трепетных мгновений Мэг стояла на коленях, шепча ритуальные молитвы умиротворения. В любой момент она ожидала услышать громовой голос Тедхи или почувствовать на своем плече руку судьи Джарга. Но, кроме собственного сердцебиения и мягкого шелеста травы, не было слышно ни единого звука. И она подняла свою голову и снова взглянула на них…

Это были они! Память о расе, более глубокая и надежная, чем ее собственная короткая, сразу подсказала ей, что она не ошиблась. Это действительно было Место обитания Богов. И это были те Боги, перед которыми она стояла: суровые, неумолимые, вечные, высеченные в вечной скале руками тех, кто жил в незапамятные времена. Вот они, Великая четверка: Джарг и Таамуз, с вьющимися волосами, обрамляющими их суровые, как у судьи, лица. И дальновидный Тедхи.

А как же секрет?

Но как только этот вопрос возник у нее в голове, на него уже был дан ответ. Внезапно Мэг знала, что здесь ее никто не потревожит. Не будет круга поющих дев, не будет общения с этими огромными каменными устами… И эта тайна, на которую намекала ей великая Мать, тайна, которую женщины Клана не должны были знать, была та, которую Даив доверил ей во время их долгого путешествия.

Боги были мужчинами!

Ох, не такими мужчинами, как Жак или Ральф, чьи бледные тела были лишь инструментами для продолжения рода. И не такими, как Дикие. Но такие, как Даив! Поджарые, с твердыми подбородками, сильными мышцами, тренированным телом.