Мегаклон

Рин перемахнул через укрытие, за которым отдыхали друзья и осторожно двинулся в обратном направлении. Вскоре он обнаружил преследователей. Около десятка элтов двигались цепочкой, пытаясь взять под контроль как можно большую территорию. В то же время они оставались в зоне видимости друг друга. У некоторых из-за спин торчали луки, большинство было вооружено длинными палками. Элты двигались не таясь. Громко переговаривались между собой, очевидно не ожидая нападения со стороны синтов. Они полагали, что синты просто подсобные рабочие, которые сопровождают эгреготессу. Рин взял большой обломок, поднял его над головой и бросил. Затем выглянул из-за завалов. Убедился, что его заметили, и побежал. Цепочка преследователей изменила направление, Элты двинулась за Рином. Элты, которые заметили жёлтую физиономию синта, принялись свистеть и бить палками по камням. Беглецы находились в их владениях и долго скрываться они не могли. Рин ещё несколько раз менял направление движения, стараясь держать элтов подальше от своих друзей. Вскоре элтам надоела игра в догонялки. Они решили поскорей покончить с этим и вернуться домой. Для этого они разделились на две группы.

Рин устал. Начало темнеть. На небосводе появились призрачные очертания Ожерелья. Но всё же он разгадал замысел элтов. Рин оказался зажатым в угол в буквальном смысле этого слова. Остатки стен разрушенного здания сходились под углом в девяносто градусов. Рин оказался в этом углу. Высота стен не позволяла перебраться через них. Преследователи заблокировали две оставшиеся стороны. Рин аккуратно разложил свои арбалеты и боезапас к ним на возвышении. Элты осторожно приближались к месту, где засел Рин. Рин не хотел кого-то ранить, но вместе с тем хотел дать понять, что просто так его не взять. Используя рукоятку, он взвёл арбалет. Вложил в него стрелу, прицелился и стал искать подходящую мишень. Такая вскоре нашлась. Элт выглядывал из-за крупного обломка и сам искал мишень. Казалось, он в серьёз не верил, что синт может представлять для него опасность. Рин отчетливо видел его фигуру на фоне светлого обломка. Он прицелился, зажмурился и нажал на крючок. Тетива взвизгнула и с лязгом ударила о рессору. Болт метнулся вперёд. Освободившийся от массы стрелы арбалет подбросило вверх. Лучник вскрикнул. Схватившись за предплечье, он упал навзничь. Рана была не опасной для жизни, но для других элтов это послужило предупреждением. Началась осада.

Между Рином и элтами образовалась полоса отчуждения. Никому не дозволялось пересекать её. Только стрелы и камни иногда нарушали безмятежность этого условного пространства. Одни свистели, другие жужжали, как бы озвучивая ту неприязнь, которая заполнила пространство между противниками. Впрочем, ни те, ни другие больше не наносили вреда друг другу. Обмен выстрелами длился довольно долго. Рин не мог не отвечать. Как только он пропускал свой выстрел, со стороны элтов следовала смена позиции, и кто-то из осаждающих оказывался ближе к нему. Рин прикинул соотношение сил. Осталось только три стрелы. Вывод был неутешительным. «К утру меня возьмут голыми руками. Наверняка убьют. Если верить моллюскам, я вернусь домой. Всё бы ничего, но скорее всего это будет больно». Размышления Рина прервал очередной выскочка со стороны элтов. Он выпрыгнул из своего убежища и, пригибаясь, побежал в сторону Рина. Рин выстрелил. Промахнулся. Стрела ударила о камни впереди бегущего элта. Тот повалился на спину, затем судорожно перевернулся и встал на четвереньки. Разбрасывая в разные стороны лук и стрелы, он пополз в укрытие. Элт спрятался за ближайшим обломком. Ему казалось, что он в безопасности, но Рин прекрасно его видел. «Стрелу на тебя жалко», — подумал Рин. Взял пригоршню мелких камней он бросил их в элта. Камни не долетели, но произвели ожидаемый эффект. Элт, предполагая, что к нему кто-то приближается, в панике встал во весь рост и побежал к своим. «Воин. Я десять раз мог бы тебя подстрелить», — с презрением подумал Рин. Солнце полностью село за горизонт. Плотные облака закрыли Ожерелье, лишь изредка пропуская немного света. Темнота опустилась на каменные обломки как толстое одеяло. Наступила тишина. Элты не рисковали напасть в темноте. Они зажгли факелы и расставили их полукругом. Целиком зону отчуждения они не могли осветить, но факелы давали достаточно света, чтобы заметить любое движение.

Рин сидел в своём убежище и тупо смотрел на последние два стрелы. Вдруг прямо перед его лицом упала верёвка. Рин с испугом посмотрел вверх, но ничего не увидел. В трёх метрах от земли верёвка терялась из вида, казалось, она свисала прямо из темноты.

— Рин это мы. Лезь наверх, — послышался сверху шёпот. Такой тихий, что его можно было принять за дуновение ветра.