Мегрэ у коронера

— У нас есть на этот счет показания, но не знаю, насколько они верны. После прихода на кухню настроение у Уорда испортилось, он стал нервничать. В машине заставил Бесси пересесть назад, чтобы отделить ее от Маллинза. Но тем самым отделил ее и от себя. Этим он показал, так сказать, что недоволен ею. А в ответ она показала по-своему, что недовольна им.

— А вдруг ее напугало то, что произошло в машине?

— Какие-нибудь поползновения О'Нила или китайца? В машине, где сидело шесть человек? Комиссар, не забывайте, что все они, за исключением У Ли, были здорово пьяны.

— Поэтому их показания так противоречивы?

— Думаю, также и потому, что каждый из них чувствует, что в той или иной степени находится под подозрением. А во-вторых, тут вступают в действие дружеские связи между ними. О'Нил и Ван-Флит практически неразлучны, и вы могли заметить, что их показания почти полностью совпадают. У Ли старается выгораживать всех: ему претит быть доносчиком.

— Почему Уорд заявил, что после первой остановки Бесси не вернулась в машину?

— Испугался. Не забывайте, у него из-за этой истории неприятностей выше головы. Ведь у него жена, дети. Вполне возможно, что она подаст на развод.

— Он утверждал, что Бесси ушла с сержантом Маллинзом.

— А разве есть доказательства против него?

— Помощники шерифа тоже противоречат друг другу.

— Они дают показания под присягой и говорят то, что считают правдой.

— У меня сложилось впечатление, что инспектор Южно-Тихоокеанской знает свое дело.

— Весьма достойный человек.

— Конлей?

— Славный малый.

— Этуотер?

— Надутый болван!

О'Рок не задумывался, характеризуя своих подчиненных.

— А Шмидер?

— Первоклассный эксперт!

— Вы действительно надеетесь разыскать машину, на которой возвращалась эта троица?

— Буду очень удивлен, если завтра она не будет стоять перед моим офисом. Сегодня днем мы получили адрес гаража, куда были проданы эти покрышки, — Поэтому расследование и продлили до завтра?

— Да. И чтобы у присяжных была свежая голова.

— Вы думаете, они во всем разобрались?

— Они были чрезвычайно внимательны. Но сейчас, вероятно, малость растеряны. Достаточно будет представить им завтра явные доказательства — если удастся…

— А если не удастся?

— Присяжные будут решать по совести.

— Не кажется ли вам, что при такой системе слишком много виновных остается на свободе?

— Но ведь это лучше, чем осудить одного невинного, верно?

— Зачем вы вчера заходили в «Пингвин»?

— Объясню. Бесси жила неподалеку и приходила туда чуть ли не каждый вечер. Я хотел составить список мужчин, с которыми она встречалась.

— Официантка дала интересные сведения?

— Сказала, что Ван-Флит и О'Нил частенько бывали там.

— Вместе с Уордом?

— Нет.

— И им случалось уходить с Бесси?

— Нет, ей они не нравились.

— Но это ведь не исключает возможности, что она назначила им свидание? О'Нил мог поговорить с нею в машине и попросить удрать от всех.

— Я думал об этом.

— Бесси объявила о своем нежелании ехать в Ногалес, тут же разругалась с Уордом, вылезла из машины и ждала их обоих в пустыне. Приехав в Тусон, они отделились от приятелей, не подозревая, что Уорд и Маллинз собираются ехать искать Бесси. Они попытались отделаться от трезвого. У Ли и взяли такси.

— И убили ее?

— Я бы, например, проверил их нижнее белье.

— Уже сделано. У Ван-Флита результат отрицательный, в том смысле, что мы имеем в виду. С О'Нилом мы опоздали: он успел отдать белье в стирку.

— Вы считаете, что Бесси была убита?

— Знаете, комиссар, здесь человек не считается виновным до тех пор, пока не будет доказано его преступление. У нас существует презумпция невиновности.

Мегрэ заметил полусерьезно, полушутя:

— У нас во Франции на всех, конечно, распространяется презумпция виновности. Но вижу, ваши принципы не помешали вам засадить их по обвинению в спаивании несовершеннолетней.

— Поили они ее или нет? И признали это?

— Да, но…

— Они нарушили закон, что дает мне возможность, поскольку облегчает работу, сунуть их за решетку. У меня не так уж много людей. Пришлось бы следить за всеми пятью. Полагаю, вы понимаете это не хуже меня. Если есть еще вопросы, я в вашем распоряжении.

— Митчелл сразу же, как только узнал о смерти Бесси, заявил, что его сестру убили?

— Такова была его первая реакция. Не забывайте, он ведь знал, что его сестра отдалась на кухне Маллинзу и что Уорд их чуть не накрыл.

— Нет!

— Что вы хотите сказать?

— Митчелл никогда не подозревал Уорда. Сейчас, во всяком случае, не подозревает.

— Это он вам сказал?

— Дал понять.

— Тут вы знаете больше моего, и мне, пожалуй, надо будет побеседовать с ним. Но в любом случае я вынужден вас покинуть и идти в офис. Вы остаетесь с комиссаром, Гарри?

Мегрэ вышел на улицу с Коулом, машина которого, как обычно, стояла поблизости.

— Куда вы намерены двинуть, Джулиус?

— Спать.

— Не кажется ли вам, что сейчас самое время выпить по последней?

Очень мило! Они только что вышли из клуба, где в приятной обстановке к их услугам были напитки со всех концов земли. Коул там всех знает; мог бы пить и болтать, сколько влезет. И тем не менее, едва выйдя, предлагает пойти посидеть в каком-нибудь баре.