Мейн

Вот это, к Вашему стыду, –
И в самом деле, преступление!..

Мне кажется, любезный друг,

Вам следует первейшим делом
Ее узнать!

N.

Из ваших рук,
Как видно, не уйти мне целым

И невредимым!.. Но, признаться,

Меня вы заинтриговали… –
Уж я готов за тенью гнаться,
Хоть слышал только звук рояля!.. –

Вот – чудодействие рекламы! –

Еще не видемши товар,
Мы, всеми брезгуя делами,
Покорно мчимся на базар!

Д.

Делами? – Да какие ж могут
Быть нынче у тебя дела?

N.

Ох, не терзай слова, ей-богу! –
То лишь метафора была…

(к обоим)

Вот, лучше разъясните мне:
Коль вы воспеть готовы гимн
Сей даме, – отчего б за ней
Вам не ухаживать самим?

Г.

Увы, я столько лет женат,
Что все о том уже забыли! –
Однако ж не могу пятнать
Интрижками я честь фамильи!..

Что до поручика, то он,

Мне кажется, сегодня занят
Иной особою…

N.

(к поручику)

Пардон,
Не знал о Ваших притязаньях…

Наконец, в гостиную вместе с другими дамами входит Мария Мейн и устраивается в противоположной части зала.

Д.

(вполголоса)

Вниманье! Вот она идет!

N.

Твоя «прекрасная особа»?

Д.

Да нет! Какой ты идиот! –
Мария Мейн… Гляди же в оба!

N.

(пытаясь увидеть её из-за спин других людей)

Да что глядеть? – Ведь ты хотел
Представить нас друг другу…

Д.

Верно… –
Но ты уж будь на высоте!..

N.

Я буду – в меру лицемерным…

(теперь разглядев Марию Мейн, увлеченно)

Идем же! Редкий повод есть
Для преклонения колен.

N. и Д. направляются к ней.

Д.

(обращаясь к Марии)

Сударыня! Имею честь
Представить Вам ротмистра N. –

Мой друг, коллега и соратник. –

Его я знаю с детских лет…

N.

(кланяясь ей)

Мое почтенье!

Мейн

(кланяясь в ответ)

Очень рада.

N.

(после некоторой паузы)

Я слышал, Вы впервые в свет

Сегодня вышли?

Мейн

Да, Вы правы.

N.

(внутренне «откашлявшись»)

И тем не менее, готов
Ручаться: Вам не сыщешь равных
Ни на одном из вечеров

Ни впредь, ни прежде!

Мейн

(с укором)

Вы мне льстите.

N.

Отнюдь! – Хоть лести есть причины… –
Мне трудно подобрать эпитет,
Чтоб чувства выразить мужчины,

Смущенного перед явленьем

Одной лишь Вашей красоты!.. –
Но я – отныне также пленник
Иного чувства!..

Мейн

Прямоты

Такой я раньше не слыхала!..

И, право… «смужчена»…

Тем временем все присутствующие постепенно начинают расходиться по краям сцены, освобождая центр для танцев, которые должны вскоре начаться.

Д.

(обращая внимание на это «движение»)

Простите,
Чрез пять минут начало бала. –
Пора готовиться…

Мейн

(ротмистру, торопливо)

С-скажите

Мне наперед, какое чувство

Сейчас имели Вы в виду? –
«Иное»?

N.

(виновато улыбнувшись)

Только страсть… к искусству… –
Я речь о музыке веду. –

О Вашей музыке. Я слышал,

Как Вы играли вдохновенно…
Возвышенно! – И сердце дышит
С тех пор одною сокровенной

Мечтой: иметь возможность снова

Искусством этим насладиться!

Мейн

(с облегчением, но проникшись)