Мейн

Александр Мейн, раскланявшись с гостем, возвращается на прежнее место. Меж тем заканчивается первый танец, участники которого расходятся друг с другом и становятся в новые пары для следующего.

V

N., до этого не танцевавший, подходит к Марии Мейн и становится с ней в пару. Вновь звучит музыка; партнеры танцуют.

N.

Итак, сударыня, на чем мы
Закончили?

Мейн

Ну, как же! – Речь
Была о том, сколь я никчемный,
Бездарный музыкант, – извлечь
Способный только звуки ада
Из инструмента! – И, к тому же,
Уродлива…

N.

(с некоторым удивлением, смеясь)

Так Вам и надо!

Мейн

Вот как?

N.

Конечно! – Разве нужен

Вам тонкий стан и тонкий слух?! –

Обычно острому уму
Терпеть соперничество двух
Иных достоинств – ни к чему!..

Но я, признаться, в восхищении! –

Вы как бесценный фолиант, –
Ведь в Вас находят совмещение
И ум, и внешность, и талант.

Мейн

Вы изворотливы весьма,
Коль жертва есть для комплимента…
А сведенья насчет ума
У Вас откуда?

N.

До момента

Беседы нашей получить

Их было неоткуда, но
Теперь могу о нем судить
Я твердо.

Мейн

Жаль, мне не дано
Такой возможности… А разве
Вы прежде знали обо мне?

N.

Я знал о Вас по слухам праздным,
И знал – по слуху

, – что вдвойнеВажнее.

Мейн

Я не понимаю…

N.

О Вас ведь много говорят. –
(Хоть сплетням я не уделяю
Вниманья, – можно доверять

Им в этот раз.) Мне рассказали

О Вашей дивной красоте. –
Как выясняется – не врали…
Меж тем, о полной нищете
Вокабулярного запаса
Свидетельствует тот рассказ!.. –
Бывают слухи не напрасны,
Но чересчур скудны подчас…

Однако прежде, чем узнать

Мне довелось о Вас из сплетен,
Имел я счастье услыхать,
Как Вы играете. – И этим

Вы неизбежно покорили

Мой непредвзятый слух.

Мейн

Вы, значит,
Об этом «слухе» говорили? –
Что свел нас с Вами?

N.

Да…

Мейн

Тем паче,

Я Вам не верю! До сих пор

Вы только льстили мне напрасно,
Что делает наш разговор
Бессмысленным.

N.

(с намеренным пафосом, утрируя)

Вы столь прекрасны,

Что я не в силах удержаться!..

Мейн

(смеясь, с наигранной мукой в голосе)

Ну… расскажите о себе!..

N.

О, не о чем!

Мейн

Какая жалость!..
Быть может, о своей судьбе?..

N.

То – чушь!

Мейн

А интересы – есть ли?

N.

Отныне Вы – мой интерес!

Мейн

Ротмистр!.. Сахар в Вашей лести
Имеет явный перевес
Над искренностью!

N.

Ради бога,
Не обессудьте! Видя Вас,
Я чувствую, что мне немного
Не подчиняются слова…

Мейн

Ах, так?! Даю последний шанс! –
Коль Вы способны речь вести
Лишь обо мне, и удержать
Свой пыл не в силах, – то найти

Попробуйте хоть слово правды,

Превосходящее в цене
Все те хвалы, что сущим градом
Вы в ноги высыпали мне! –

Лишь слово!..

N.

Но о чем конкретно?

Мейн

Да хоть бы о моей игре.
Что именно Вас столь заметно
Могло в ней зацепить?.. Согреть?..

(N. уже собирается ответить, но Мария жестом останавливает его)

…Прошу: без вежливостей тех! –
Не начинайте всё по новой…

N.