Мейн

(расслабившись)

Что… – со священником?! – Так спешно?..
Хотя, возможно, Вы и правы:
В таких делах не сто

ит мешкать,Ведь дамские суровы нравы –

Коль вовремя не выйти замуж, –

И жизнь уж кончена… скучна!
Спасенье женщин – брак. А там уж…

Мейн

(непонимающе глядя на N.)

П-постойте…

N.

(с наигранным пафосом)

…Верная жена,

Во всем на мужа полагаясь,

И счастье обретет!..

(сделав дрампаузу, набрав воздух в легкие)

Итак,
Согласны ль Вы… (?)

На этих словах Мария, едва завершив очередной разворот в танце, останавливается на месте, как вкопанная…

N.

(спохватываясь)

Ох, не пугайтесь!..
Прошу Вас… Я такой дурак!.. –
Лишь пошутить хотел, но слишком
Увлекся… Мыслям нет преград!

(берет Марию за руку, продолжая танец)

…А Ваш отец… – Я много слышал
О нем. И буду очень рад
Знакомству… Только к сердцу близко
Старайтесь юмор мой нескладный
Не принимать…

Мейн

Ну Вы, ротми

стр, –Совсем!..

N.

Я каюсь…

Мейн

(сузив глаза)

Ладно-ладно!..[2]

VI

Танец заканчивается, объявляется небольшой перерыв. Мария подводит ротмистра к Александру Мейну.

Мейн

Отец, позвольте Вам представить:
Ротмистр N.

О.

(в сторону)

Ну, да! Могу
Себе представить!

N.

Встрече с Вами
Сердечно рад!

О.

(ротмистру, «приветливо»)

Я не солгу,

Сказав, что много уж наслышан

О Вас; и также очень счастлив…
Хоть это не был голос свыше,
Но всё же…

N.

Да, теперь нечасто

Его услышишь. Но надеюсь,

Что отзыв был не больно плох?..

О.

Да как сказать?.. – На самом деле,
Неважно! – Всех нас видит бог…

Что ж… как Вам бал? С Марией, вижу,

Вы не устали танцевать!..

N.

Таких балов я и в Париже
Не посещал! Ведь, что скрывать,

Из всех «принцесс», красавиц местных,

Я там не встретил никого,
Кто с Вашей дочерью прелестной
Сравниться б в чем-то мог!

О.

Ого!

Да Вы смельчак!.. Скажите, кстати

(Простите древнего невежду),
Кто Ваш отец?.. Мог услыхать я
Фамилью Вашу где-то прежде?

N.

О, нет, не думаю. Отец
Провел всю жизнь в своем имении
Под Пермью, где обрел конец
Не так давно. – В недоумение

Слегка повергнув кредиторов…

О.

Ваш управляющий дела
Вел скверно?

N.

Был он просто вором
И, закусивши удила,

Бежал, как только папа помер.

О.

И с чем остались Вы теперь?

N.

Служу…

О.

Понятно. Ну а кроме
Всех этих тягостных потерь

И Вашей службы – есть ли что-то,

Что проливало б жизни свет
На будущее?

N.

Да. – Работа,
Способностей, к которой нет

У большинства моих знакомых…

О.

Какая ж?! – Помощь старикам?

N.

Прошу прощенья за нескромность,
Но мне не следует пока

Об этом говорить. – Она

Затрагивает интересы
Других людей. А им нужна
Сейчас «секретности» завеса…

О.

Надеюсь, в этом ничего
Антиобщественного нет?..

N.

О, от занятия сего –
Лишь польза!

О.

Главное – не вред!

Я мог бы при упорстве неком

Занятье Ваше угадать…

N.

Быть можно дельным человеком –
А можно рукопись продать![3]

Мейн