Механическая принцесса

Эти слова эхом отдавались в голове Тессы, которая сидела у изголовья постели Джема, охраняя его сон. Полночь давно пробила, но до рассвета было еще далеко. Когда она вошла, сразу после ухода Уилла, Джем сидел в постели. Он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы съесть тост и выпить немного чаю, но все же дышал с трудом и был бледнее обычного.

Чуть позже пришла Софи, забрала поднос и ободряюще улыбнулась Тессе.

– Взбейте ему подушки, – прошептала она.

Тесса послушалась, но вышло у нее неловко.

Раньше девушка никогда не ухаживала за больными. Самое большее в роли няньки она заботилась о брате, когда тот приходил домой навеселе. И вот теперь она сидела рядом с Джемом, держала его за руку, слушала тихое дыхание и неотрывно смотрела на смеженные веки.

– Что-то не тяну я сегодня на героя, – сказал он, не открывая глаз.

Тесса наклонилась к Джему. Пальцы его были холодные, пульс прощупывался слабо.

– О чем ты?

– Сегодня, в доме Лайтвудов, мне стало плохо, я кашлял кровью и забрызгал ею весь дом…

– Он не стал от этого хуже выглядеть, – улыбнулась Тесса.

– Ты говоришь, как Уилл, – пробормотал Джем, – и так же, как он, меняешь тему разговора.

– Это вполне естественно. Ты же знаешь, я никогда не считала тебя немощным и больным. Да и потом, сегодня ты проявил себя настоящим героем. Хотя Уилл как-то сказал, что все герои кончают плохо и что ему совершенно непонятно, зачем вообще это надо.

– Ну да… – Джем на мгновение сжал руку Тессы. – Уилл смотрит на геройство с точки зрения героя, но ведь для всех остальных ответ предельно ясен.

– В самом деле?

– Ну конечно! Герои проходят через все уготованные им испытания не ради себя, а потому, что в них нуждаются другие.

– Ты говоришь так, будто сам не имеешь к этому никакого отношения.

Тесса убрала со лба Джема прядь волос.

– Джем, – нерешительно начала она. – Джем, ты когда-нибудь задумывался над тем, чтобы продлить свою жизнь, не прибегая к серебру.

Юноша открыл глаза:

– Что ты имеешь в виду?

Она вспомнила Уилла, лежавшего на полу мансарды и давящегося святой водой.

– Например, ты мог бы стать вампиром и жить вечно…

Он сел и откинулся на подушки:

– Нет, Тесса. Даже не думай об этом.

Она отвела глаза:

– Тебе и правда так невыносима мысль стать обитателем Нижнего мира?

– Тесса, – со вздохом произнес Джем, – я – Сумеречный охотник, нефилим, такой же, как мои родители. Это является частью моего естества. Я с уважением отношусь к этому дару, к крови ангелов, которая течет в моих жилах. Отец с матерью оказали мне доверие, и я принес клятву. К тому же, как мне кажется, вампир из меня получился бы никудышный. В большинстве своем они презирают нас. Иногда вампир, шутки ради, превращается в нефилима, но в результате он становится изгоем. В наших жилах текут ненавистные вампирам дневной свет и кровь ангелов. Меня стали бы сторониться вампиры, и моего общества избегали бы нефилимы. Уилл перестал бы быть моим парабатаем, а двери Института захлопнулись бы передо мной навсегда. Нет, Тесса, я лучше умру, обрету новое воплощение и вновь увижу солнце, чем буду до скончания века прозябать в вечных потемках.

– Но ты можешь стать Безмолвным братом, – вздохнула она. – В Кодексе говорится, что руны, которые они на себя наносят, достаточно могущественные, чтобы обеспечить бессмертие.

– Безмолвные братья, Тесса, не женятся!

Тессе ли не знать, что за его внешней мягкостью скрывается неодолимое упрямство.

– Знаешь, для меня было бы лучше, если бы ты жил, пусть мы с тобой и не поженимся, чем…

Слова застряли у нее в горле.

Джем нахмурился:

– Путь Безмолвных братьев для меня закрыт, Тесса. Я отравлен кровью демона, которая теперь течет в моих жилах, и я не выживу после того, как на меня нанесут руны. Я мог бы прекратить принимать лекарство, которое сродни наркотику, и подождать, пока оно полностью выйдет из моего организма, но это, по всей видимости, убьет меня.

В выражении лица Тессы появилось что-то такое, что юноша заговорил мягче:

– Да ты и сама подумай, какая у Безмолвных братьев жизнь – тишина, тени и никакой музыки. К тому же я не хочу жить вечно.

– Но вполне возможно, что мне уготовано бессмертие, – сказала Тесса.

Ей было трудно постичь всю глубину этого факта. Допустить, что твоя жизнь никогда не закончится, было так же трудно, как и смириться с тем, что большинству уготован конец.

– Я знаю, – ответил Джем. – Знаю и сожалею об этом, ведь, на мой взгляд, вечная жизнь – это непосильное бремя. Я верю, что каждый из нас обретает новое жизненное воплощение, и я вернусь, пусть даже и не в этом теле. Те, кто любит друг друга в этой жизни, будут вместе и в следующей. Я увижу Уилла, отца и мать, родственников, Шарлотту…

– Но не меня.

Эта мысль уже не впервые приходила ей в голову, хотя она каждый раз гнала ее от себя. «Если я бессмертна, то у меня только одна жизнь, та, которой я живу сейчас. В отличие от тебя, Джем, впереди меня не ждет новое воплощение. В следующей жизни я не встречу тебя ни в раю, ни на берегу большой реки, ни где-то еще, потому что ее у меня просто не будет».

– Зато я вижу тебя сейчас.