Механическая принцесса

Он погладил ее по щеке и попытался поймать ее взгляд.

– А я – тебя, – прошептала она.

Джем устало улыбнулся и снова закрыл глаза. Тесса прижалась щекой к его ладони. Она сидела, не говоря ни слова, пытаясь согреть его холодные пальцы. Наконец дыхание юноши стало ровным, и он заснул. Тесса нежно положила его руку на одеяло.

Дверь в спальню открылась. Девушка обернулась и увидела Уилла. Он стоял на пороге в пальто и перчатках.

– Уилл? – Тесса вскочила и вышла за ним в коридор.

Уилл выглядел так, словно за ним по пятам гнался дьявол.

– В чем дело, Уилл? Что случилось?

– Я только что вернулся из Ист-Энда, – ответил юноша. В его голосе была боль – такая же, как в тот день, когда она сообщила ему о своей помолвке с Джемом. – Я ходил туда, чтобы купить серебра. Но его больше не осталось.

Он зашагал к лестнице, и Тесса бросилась за ним:

– Как это? Ведь у Джема есть запас!

Уилл обернулся и отрывисто бросил:

– Он закончился. Джем не хотел тебе говорить, но и скрыть от тебя этот факт теперь нет никакой возможности. Лекарства у него больше нет, и достать его мне не удалось. Покупал его всегда я. У меня были свои поставщики, но одни из них куда-то запропастились, а у других серебра не оказалось. Сначала я сходил в притон, куда вы с Джемом приезжали за мной когда-то. Но им нечего было мне предложить.

– Может, стоило поискать в другом месте?

– Я был везде, – ответил Уилл, резко повернувшись к ней. Они шли по коридору второго этажа. Двери Библиотеки и гостиной были открыты, и через них в холл проникал желтоватый свет. – Понимаешь, везде, где только можно. В одном притоне, куда я наведался, мне шепнули, что за последние пару недель кто-то намеренно скупил все серебро. Все, до последнего грамма.

– Но ведь без серебра Джем… – потрясенно произнесла Тесса, – умрет.

Перед дверью в Библиотеку Уилл на мгновение задержался и посмотрел Тессе в глаза:

– Не далее как сегодня днем он разрешил мне заняться поисками средства, способного его излечить. Но теперь он умрет – просто не доживет до того момента, когда я найду такое средство.

– Нет, – ответила Тесса, – не умрет, мы не дадим ему.

Они вошли в Библиотеку. Уилл окинул взглядом столы с лампами, полки со старинными фолиантами.

– Где-то здесь были книги о редких ядах, – сказал он, подошел к ближайшей полке и стал лихорадочно перебирать выстроившиеся на ней тома. – Это было несколько лет назад, еще до того, как Джем запретил мне продолжать поиски… Я забыл…

Тесса подошла к нему:

– Уилл, остановись.

– Но я должен вспомнить.

Он перешел к другой полке, к третьей, четвертой… По полу металась его угловатая тень.

– Я должен найти.

– Уилл, ты просто не успеешь прочесть все эти книги. Прошу тебя, остановись.

Она подошла к нему – достаточно близко, чтобы увидеть, что воротник его сюртука насквозь промок от дождя.

– Это не спасет Джема.

– А что? Что тогда его спасет?

Уилл взял очередную книгу, открыл ее и швырнул на пол.

– Остановись, – вновь сказала Тесса, схватила его за рукав и развернула лицом к себе. – Когда раньше ты искал средство, чтобы спасти Джема, у тебя не было нынешних союзников, ты не знал того, что знаешь сейчас. Мы пойдем к Магнусу Бейну. В Нижнем мире у него повсюду глаза и уши, и ему по плечу любая магия. Он помог тебе разобраться с проклятием, поможет и теперь.

– Не было никакого проклятия, – сказал Уилл, словно цитируя строки из какой-то драмы.

– Уилл, послушай меня, пожалуйста. Давай сходим к Магнусу Бейну. Он поможет.

Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тесса не сводила с него встревоженного взгляда.

– Хорошо, – наконец сказал он, – конечно, Тесса, спасибо тебе, я об этом даже не подумал.

– Тебя сломило горе, Уилл. – Девушка вдруг осознала, что по-прежнему держит его за руку. Они стояли так близко, что ей не составило бы труда обнять его или поцеловать. В утешение. Но нет, она не сделает этого. – Кроме того, – продолжила она, – ты был уверен, что Джем никогда не разрешит тебе возобновить поиски. Ты же знаешь, я не могла с этим смириться и о Магнусе подумала еще раньше.

– Но за помощью ты к нему не обращалась?

– Нет. – Тесса покачала головой. – Этого не хотел Джем. Но сейчас… Сейчас все изменилось.

Уилл на мгновение задержал взгляд на ее лице:

– Схожу попрошу Сирила заложить карету. Жди меня во дворе.

* * *

Консулу Джошуа Вейланду

от Совета

Милостивый государь!

По получении вашего письма нам остается выразить свое глубокое сожаление. Нам казалось, что вы всецело поддерживаете кандидатуру Шарлотты Бранвелл, которая на посту главы Института зарекомендовала себя умелым руководителем. Инквизитор Уайтлоу отзывается о ней наилучшим образом.