Механическая пустошь

    Его тощая фигура довольно сильно клонилась к земле, отчего в области спины виднелся небольшой горб. Впрочем, плотная накидка с капюшоном, скрывала этот возрастной недостаток. Суховей слегка прихрамывал на правую ногу, отчего передвигался медленно, часто останавливаясь. При этом, каждое его движением сопровождалось двумя стуками и легким шелестом лент. Только после этого странного созвучия он осмеливался сделать следующий шаг.

   Когда расстояние между хозяином и гостями сократилось до прямой видимости, оракул остановился и замер у трех сросшихся деревьев. Его крохотная трость взметнулась вверх и соприкоснулась с пустотелым стволом.

  Тук-тууууук-пауза-тук-тук-тук-туууук-тук...

   Дар улыбнулся и разведя ладоши в стороны, повторил хлопками такт.

-    Тебе известен язык оракула? - поразилась Тальпа.

 - Это Азбука Фрейда. Звуковая последовательность созданная одним из основателей космических трассеров, - объяснил странник.

   Девушка кивнула, и вновь посмотрела на Суховея.

   Оракул потоптался на месте, а затем выдал свой ритмичный ответ.

  На этот раз послание оказалось длинным. Дар выслушал его до конца, а затем нахмурившись, покачал головой.

-    Чего он хочет? - переполняемая любопытством, поинтересовалась Тальпа.

-    Он требует от вашего народа нового толкователя! - шепнул странник.

-    А как же ты?

-    Он не собирается общаться с чужаком. А еще он гневается! Говорит, что совет, не имел права пускать к нему пыльного странника.

   Удивительно, но Тальпа только сейчас задалась этим вопросом: как Дару это удалось? Какое оружие он пустил вход, чтобы те позволили ему визит к Суховею? Свое красноречие? Или простой обман? А что если он использовал против совета свои огненные трубки? Но все это были лишь предположения.

  Выслушав Суховея, Дар немного поразмыслил. И вместо хлопков, громко произнес:

-    Совет наделил меня правом говорить от его имени...

 Прозвучало это как приговор - решение, которое нельзя оспорить.

 Суховей вздрогнул. Ленты  зашелестели от очередного порыва ветра, а сгорбленная фигура внезапно исчезла, но вскоре вновь возникла чуть левее, под широкой аркой из кривых ветвей.

-    Значит так поступает великий оракул! Убегает от ответа, прячась за гнилыми пустырниками ? - возмутился Дар.

  Из-за преграды послышалось недовольное бурчание, а потом оракул запрокинул голову назад. Из-под глубокого капюшона свет вырвал крохотный рот с острыми, словно клыки зубами. Раздалось неприятное стрекотание.

-    Хватит! Здесь тебя никто не боится! Отвечай на вопрос! Мне нужны слова, а не твой глупый клекот, - потребовал странник.

  Оракул перестал издавать неприятный звук и исчез в серой чаще.

  Теперь он начал появляться в разных местах, но перед этим раздавалась барабанная дробь послания - то в одном месте, то в другом.   Это ужасно раздражало и потрясало одновременно. Обхватив покрепче стеклянную болванку, словно та могла хоть как-то избавить Тальпу от влияние этой пугающей магии, девушка попыталась унять охватившую ее дрожь. А вот странник - напротив, вел себя спокойно. Присев на один из выгнутых корней, неспешно раскурил сигару, выпустив к потолку струйку сизого дыма. В отличие от Суховея он никуда не торопился и давая тому возможность вдоволь насладиться этой странной игрой.

Когда окурок стал меньше мизинца, Дар внезапно вскочил и стремительно ринулся вглубь оранжереи. Раздался отчаянный крик, - и тело оракула покатилось по полу, словно кожаный бурдюк.

-    Ну что, повеселился? - уточнил странник, прихватив Суховея за грудки.

 От увиденного Тальпа вздрогнула: ее мысли в очередной раз устроили сумасшедший хоровод. Образ грозного и кошмарного оракула внезапно разлетелся в дребезги, словно стеклянный кокон светоча. В жалком старикашке не оказалось и десятой доли той силы, которую приписывали ему землерои.

   Прижав Суховея к стене, странник резко сорвал с него капюшон.

  Невероятно - но старик, мало чем отличался от обычного человека. Разве что внешний вид был искусственно обезображен: поверх век виднелись грубые стишки ниток, а кожа - напоминала жеваную бумагу. Впрочем, мир настолько извратил собственную суть, что человеческое уродство уже давно стало некой обыденностью.

   Заскрипев острыми зубами, оракул издал крик подобный сычу-перевертышу.

-    Что-то не по нраву? - злорадно улыбнулся странник.

-    Оттттпустииииии, - проскрежетал Суховей.

-    Иштар и сын его торговец! Хорошо, подавись своим шансом, жалкий слизняк. - Ослабив хватку,  странник с силой оттолкнул старика.

 Отряхнув плащ Суховей поднял голову и уставился на странника гнилыми нитями, -  землеройке даже почудилось, будто лишенный глаз, оракул все равно имел возможность видеть.

-    Неукротимый нрав, напористость, глупость - узнаю старину Маршала, -  скривился старик. - Вот уж не думал, что один из его отпрысков забредет в мои владения.

-    Кто ты? - спросил Дар, и теперь в его голосе чувствовалась некая растерянность.

-    Удивлен? - на испещренном морщинами лице, появился уродливый оскал, который слабо напоминал привычную улыбку. - Я оракул. Тот кто предсказывает будущее, читает прошлое, и управляет настоящим.