Механическая пустошь

   Из тумана выступили очертания кривых стволов. Человек остановился не обращая внимания на то, что его голенище погрузилось в чавкающую жижу почти по колено. На этот раз он не стал прибегать к помощи своего обоняния. Выставив вперед руку он словно прикоснулся к мутной пелене. Его перст указал сначала на одно дерево, затем на второй, и наконец уткнулся в третье. Но это было вовсе не дерево. Высокий худой силуэт, который теперь нельзя было спутать ни с чем другим.

   Странник сделал несколько шагов вперед. Туман, будто бы отступил в сторону, и теперь, можно было без труда различить худощавую фигуру в длинном дорожном плаще.

  - Стало быть, это ты преследовал нас от Рельсового тупика, - задумчиво произнес слепец.

   Странник кивнул. Ветер сменил свое направление, принеся весточку с колеи. Одинокие крики проигравших и завывание победителей.

 - В чем твоя выгода? - задал мучавший его вопрос человек в черном.

 - Всего лишь слово, - не стал скрывать странник.

 - Слово? - удивился заказчик. Он бы уловил фальшь. Но ее не было. По крайне мере его противник свято верил в это. И все-таки сомнение, пусть и призрачное, продолжило грызть изнутри, поэтому он спросил: - Проделать такой путь ради простого обещания, прости, но вериться с трудом.

  - Каждый сам выбирает, во что ему верить, - равнодушно ответил странник.

  - Ты прав, муренмук, больной мир слишком сильно перемешал все вокруг, - согласился слепец. - И все же тебе придется отступить. Отзови прочь этих степных шакалов.

 - Навахи, небесные псы, - поправил его странник. - И они сами знают, кому помогать, а с кого содрать кусок мяса.

  Слепец недовольно поморщился.

 - Ты даже не представляешь, кому перешел дорогу, моменраг! Если эти маленькие ублюдки не попадут в застенки Колозиума... Смерть покажется тебе спасением!

 - Поверь, за свою жизнь я нажил немало врагов. Так что твои речи меня нисколько не пугают, - слишком спокойно сказал странник и немного приблизился к человеку в черном.

  Но тот даже не шелохнулся. Сложив руки на груди, он смиренно опустил голову, погрузившись в собственные мысли. Поравнявшись с ним, странник бросил в его сторону пренебрежительный взгляд и направился к колее. В этот самый момент, человек слегка повернул голову и резко бросил ему в спину:

  - Alea jacta es  .

  Странник резко обернулся. Но вокруг уже никого не было. Лишь темные одежды, небрежно брошенные в грязь, словно истлевшие лохмотья. Вокруг никого.

  Тяжелый каблук странника втоптал остатки балахона глубже в грязь. Сплюнув остатки живун-травы на то место, где еще минуту назад находился слепец, убрал руку с револьвера и облегченно выдохнул.

   Сегодня сумрачный проводник отступил, признав свое поражение. Но Дар был уверен, что это ненадолго.  Вскоре будет новая встреча и на этот раз слепец не ограничится простым разговором.  Ведь зло не умеет проигрывать и ему обязательно надо получить реванш.

Глава вторая. Пустое предсказание

   Ведьма долго молчала, а когда странник кашлянул в кулак, вздрогнула, словно от испуга.

-    Занятная история, муренмук, - наконец сказала она. - Ты поступил смело, но недальновидно.

-    Мне плевать на твои нравоучения, ведьма, - зло огрызнулся странник.

-    Тогда что тебе нужно?

-    Я хочу знать где сейчас человек без тени! Ответь, и я не стану тебя донимать своим присутствием.

Ведьма улыбнулась и провела пальцем по ржавой решетке.

-    Ты затеял опасную игру, перегрин. Слишком опасную игру. Но знай правила в ней диктуешь отнюдь не ты. Впрочем, ты и сам все понимаешь. Тот кого ты разыскиваешь ближе чем ты думаешь. И поверь он ждет твоего прихода.

-    Мне нужно знать где он, - сквозь зубы несколько раз повторил Дар.

-    Тогда загляни в себя, это самый лучший способ. Тем более что ты и есть его тень! - Теперь колдунья не просто улыбалась. Она оскалилась и начала смеяться, задыхаясь в глубоких хрипах.

   Но странника эти слова нисколько не тронули. Он знал, что когда-то ему придется выслушать правду. Жестокую истину собственной незавидной участи с которой он уже давно смирился и не видел для себя иного исхода.

-    Что для этого нужно? - с нажимом произнес Дар.

-    Подойди ближе, присядь, - шепотом, словно заговорщик сказала ведьма.

   Дар дернул рукой и не встретил сопротивление - цепь сковавшая его, исчезла.

   Приблизившись к клетке, странник сел напротив, сложив руки перед собой.

-    Что дальше? Ты предскажешь мне судьбу?

  Ведьма зацокала языком и покрутила перед ним указательным пальцем.

-    Нет, ты сделаешь это сам. Я лишь помогу прочесть те знаки, что появятся среди веток и песка.

-    Хорошо, я согласен.

-    Не так быстро, муренмук, - остановила его ведьма. - Взамен, ты окажешь мне одну услуг.

-    Говори... - На лице странника возник скорее интерес, чем обеспокоенность.

-    Не сейчас, еще не пришло время, - не стала спешить ведьма.

   Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Странник натаскал веток - надергал прямо из стен жилища-запруды. Ведьма отобрала самые свежие и сложила перед странником пирамидой, словно собиралась разжигать костер.