Механическая пустошь

Через пару минут все было кончено. Окровавленные тела карликов подрагивали в посмертных судорогах, а палач лежал на спине, изогнув свернутую на бок шею.

Странник вытер рукавом лицо, усыпанное кровью, словно веснушками и покосился на запыхавшегося рыцаря. Густав разжал руку, металлический клюв, которым он добивал врагов, упал на пол. Дошагав до стены — тяжелые оковы, все еще сковывали движение — он привалился к каменной поверхности, пытаясь утихомирить напавшую на него дрожь. Человек может привыкнуть к чему угодно — убийству, безумию, жестокости, но только не к собственному превосходству. Потому что прекрасно понимает: победив сегодня, он лишь делает еще один шаг к поражению, которое непременно наступит. И не важно — завтра или через десяток лет. Дар хорошо усвоил эту жизненную аксиому, поэтому не мешал рыцарю разобраться с самим собой.

Освободив землеройку, странник покопался в вещах, и не обнаружив среди хлама револьверов, зло выругался.

Теперь настал черед бывшего шута. Жизнь еще теплилась в его крохотном теле, но едва ли она задержится в нем больше пары минут.

Дар присел рядом с выродком и с интересом уставился на окровавленное лицо старого весельчака. Шальной взгляд шута на миг приобрел осмысленность и сфокусировался на страннике. Нахмурив брови, он скривил губы, попытался что-то сказать, но лишь протяжно захрипел.

— Значит узнал, — коротко заключил странник.

— Дар выродок Маршалов, я знал что ты придешь, — молвил выродок. — Не мог не прийти.

— Это ты точно подметил.

— От проклятия нельзя избавиться. Чтобы я не делал, но твоя тень всегда была где-то рядом. Она, будто отсроченный приговор каждый день напоминала о себе.

— И все-таки сейчас я пришел не за тобой.

— А нашел меня.

— Случайность.

— Брось, ты же знаешь, эта планета руководствуется иными законами.

— Парадокс.

— Именно.

Дар задумался, его скулы заходили ходуном. Он догадался что ему хочет сказать карлик.

— Безликий. Тень. Он ведь был здесь.

— Сотканный из мрака, — шут обнажил кровавые зубы. — О да, Дар из рода Маршалов, твоя природная прозорливость тебя не подвела. Ной действительно посещал это место. Не так давно он наведался к моей хозяйке. Меня он даже не признал… Оно и не удивительно. Разве способен океан видеть собственные брызги. Впрочем, он слишком многим обязан мне. По крайне мере, я так считал.

— И чем же именно? — уточнил странник.

— Это я в ту роковую ночь помог покинуть ему рубеж. Если бы не я, гончие порвали бы его на части.

— Ты врешь, шут. Тень не имеет плоти. Смерть от клыков ему не страшна.

— Ошибаешься, — скривился выродок. — Время изменило не только тебя, но и его. А тогда он еще носил на себе кости и мясо, а по его венам текла горячая кровь.

История давно минувших дней была Дару без не интереса. Слишком уж много сил он потратил на то, чтобы забыть ту ужасную ночь. И бередить прошлое, у него не было ни времени, ни желания.

Сейчас его интересовал лишь Тень.

— Когда он приходил? Ну же, отвечай! — Прихватив шута за грудки странник хорошенько встряхнул его. Тот зашелся в приступе кашля и смачно харкнул кровью. А потом, рассмеялся, слегка посвистывая.

— Неужели ты даже не способен забраться ко мне голову и сам все посмотреть? Хреновый из тебя муренмук! Или я ошибаюсь? Нет, по глазам вижу, что тут не обошлось без твоего треклятого умения дергать за ниточки. Это ведь ты заставил меня освободить этого горластого остолопа? Кхе-кхе… Мои руки сами потянулись за ключом и вставили его в скважину. Узнаю фокусы вашего поганого семейства!

— Повторюсь, когда ты видел Безликого? — игнорируя слова шута, процедил сквозь зубы Дар.

— До восхода вчерашней луны, — без лишних уговоров наконец ответил выродок.

Брови странника удивленно взметнулись наверх.

— Это не возможно! Вырвать бы твой лживый язык!

— Сделай это и я повторю тоже самое, — предложил шут.

Встав на ноги, Дар задумчиво уставился на тело бывшего слуги, который совершал последние вздохи. На лице карлика возникла усталая улыбка.

— Чему ты радуешься, шут? — с пренебрежением поинтересовался странник.

— Возможно тому, что скоро вновь встречусь с тем, кому посвятил лучшие годы своего служения.

— Достойный повод.

— Согласен, — прохрипел шут, — но не для тебя. Когда придет твое время, он вряд ли примет своего отпрыска с распростертыми объятьями.

Это были его последние слова. Закрыв глаза и отвернув голову, он быстро затих, отойдя в мир иной.

4

— Страдалица Эльза и ее бедные сестры! — объясни, зачем тебе сдалось это оружие? — выругался рыцарь. — Возьми мой кинжал. А когда выберемся я добуду тебе меч и из лучшей актинской стали.

Дар недоверчиво покосился на лезвие и недовольно скривившись, ускорил шаг.

— Дело твое, — пожал плечами Густав. — Но если хочешь знать: он окроплен водой из святого источника Эльда-мученика.

— Поверь, те кто населяют это замок, плевать хотели на твоих заступников, и на Эльда в особенности, — ответил странник и быстро умолк, тревожно вглядевшись в пустоту мрачного коридора.