Механическая пустошь

Нагнувшись еще ниже, чтобы не задеть верхний косяк, странник зашел внутрь. Но осмотреться так и не успел. На пороге пыльного тамбура возникла массивная фигура мельника. Был он крупнотелый, с выпирающим животом и длинными седыми волосами заплетенными в тугой хвост. Вытерев руки о широкие плотные штаны на лямках, хозяин звякнул подковами, которые крепились на узконосые сапоги, и ничего не объясняя, кинулся на не прошеного гостя.

— Эй, а ну прочь отседова! Ить, ить, ить, — замахал он руками, словно гнал из дома глупых цыплаков.

Странник даже не пошевелился. Только когда мельник приблизился почти в плотную, он ловко отступил в сторону. Одновременно с этим, он схватив мельника за горло и пригвоздил того к стене. Теперь можно было вести диалог.

— Где он?

— Кто?! — не понял мельник.

— Тот, кто пришел с востока. И кто не способен отбрасывать Тень.

— Впервые слышу. Ко мне никто не приходил.

— Вспоминай!

— Зря стараешься. Отпусти меня, грингас!

Слова мельника вызвали у странника некое замешательство. Ослабив хватку, он позволил хозяину сползти по стене и коснуться сапогами пола. Жадно хватая ртом воздух, тот принялся растирать покрасневшую шею.

— Убирайся прочь, чужеземец? — проревел хозяин. — Тебе здесь нечего искать, пыльнобокий!

— Не указывай что мне делать. — Странник отошел в сторону и задумчиво скрестил руки на груди.

— Как бы не так! Захочу не просто скажу — а поганю метлой. Прошло ваше время, грингас!

— Времена прошли, а мы остались, — остановил его странник. — Так что не тряпи языком понапрасну.

— Может и так, но это не надолго, — зло хихикнул мельник.

В этот момент тишину нарушил посторонний звук — скрипнули и тут же затихли жернова. Снизу, где должен был располагаться бункер с ящиком дозатором, что-то неприятно хрустнуло. И механизм вновь заработал в прежнем режиме.

— Что это? — поинтересовался странник.

Растерянный взгляд мельника мгновенно метнулся куда-то в бок, а на лице возникла растерянность.

— Эээ…эээ, крупный камень, всего-то. Что тут такого? С кем не бывает?

— Крупный? — задумчиво повторил гость.

В два прыжка странник достиг огромных каменных колес, но дальше двинуться так и не смог: огромное тело мельника повисло у него на спине, с силой потянув назад, к выходу. Только сейчас рыцарь понял, что неверно оценил сложившуюся ситуацию — помимо объемного живота, в его спину упирались еще и две пустотелые груди.

Рыча и фыркая, женщина пыталась впиться страннику в шею. Но у нее ничего не получалось.

Попятившись назад, странник со всего маху влетел в стену. Та, что выдавала себя за мельника, ослабила хватку.

Развернувшись, странник оттолкнул ее ногой и одним движением извлек из кобуры револьвер. В ответ, хозяйка мельницы зло осклабилась:

— Напрасно стараешься, мурянмук! У тебя все равно ничего не выйдет.

Странник задумался, а потом быстро кивнул.

— Возможно ты и права. Но с твоего позволения, я все-таки попробую.

— Чушь! Ты даже не представляешь себе с кем связался! К тому же ты опоздал!

— Уверена? — гость, прищурился, и внимательно осмотрел крохотное помещение.

Сломав одну из деревянных жердей, которые создавали некую конструкцию под желобом, неуклюже соединяя его с жерновами, странник продел палку под одеждой мельничихи и ловко подвесил ее под самым потолком, словно огородное пугало.

Хозяйка пыталась лягаться и прыскать слюной, но ее пленителю было все равно. Он прекрасно понимал: когда ее злость иссякнет, останется лишь обреченность. Вот тогда-то и нужно будет приниматься за работу.

Ждать пришлось недолго. Ее хватило всего на пару грозных проклятий и протяжный вой.

— Успокоилась? — уточнил рыцарь, продолжая точить длинный, с зазубринами, нож.

— Тебе это так с рук не сойдет! Слышишь меня?! — рявкнула пленница.

— Сильно сомневаюсь.

— Запомни! Прольется кровь — целый реки крови!

— Что-то такое я уже где-то слышал.

— Грязный муренмук! Будь ты проклят!

Странник остановился, посмотрел на нее снизу вверх.

— Стало быть, и такие как ты тоже способны испытывать страх?

Хозяйка затихла, обдумывая услышанное, а потом в мгновение ока сменила гнев, на слабость.

— Прошу, убей меня! Ты обязан это сделать! Вырви из меня жизнь!

— А она у тебя разве есть? — удивился странник.

Запрокинув голову, хозяйка замерла, и внезапно, зал наполнился птичьи клекотом, а затем звериным воем.

Убрав нож в ножны, странник загадочно улыбнулся. Ему понравилась ее реакция. Хлопнув в ладоши, он быстрым шагом направился к жерновам.

3

Первое время после Потопа люди затаились. И забившись в норы, словно животные, стали ждать новой волны. Но она так и не пришла. Не через год, не через десять лет. Только тогда к выжившим стало приходить осознание. Мир изменился, и не в лучшую сторону. Стал более циничным и непредсказуемым в своей жестокости. Но главное, что старые и новые боги окончательно утратили способность внимать человеческим молитвам. Люди остались один на один со своей бедой.