Механический дед мороз

- А что именно? - заинтересовался Финдус, выписывая круги вокруг его ног. -Что-нибудь весёленькое? Сюрприз? Для меня?

- Да нет... ничего весёлого, - ответил Петсон как можно безразличнее. - Такое, знаешь, скучное изобретение.

- Ну скажи что? - не отставал Финдус. - Что это будет такое?

Петсон слепил снежок.

- Это... снежкомёт! Кидает снежки в болтливых котов, которые задают слишком много вопросов.

Он запустил снежком в Финдуса. Кот увернулся и тотчас включился в игру. Один из снежков угодил Петсону по шапке, она съехала набок, а сам он поскользнулся и сел в сугроб.

- Фу, нет сил! - выдохнул старик. - Пойдём в дом, повесим тебя на просушку, у тебя вся шёрстка промокла. А я дров в печку подложу, а то огонь, наверное, погас.

«А ведь так оно и будет, если я начну мастерить Деда Мороза, - думал Петсон, заходя в дом. - Финдусу вечно любопытно, чем я занимаюсь. Он всегда рядом, даже помогает. Но он не должен подозревать, над чем я тружусь. Надо придумать что-нибудь такое, о чём я мог бы ему сказать. Но что же похоже на игрушечного Деда Мороза, который может двигаться?»

Он открыл дверцу печки.

- Ну вот, опять потухло, — пробормотал он. - Хорошо бы иметь механическую печку, которая сама подкладывает дрова.

- Что-что? - спросил Финдус.

- Я говорю, хорошо бы иметь такую штуку, которая сама дрова подкладывает... Точно! Механический подкладыватель! Так и скажу.

- Не понял, что ты скажешь?

- Механический подкладыватель. Он бы сам подбрасывал в печку дрова. Стоял бы здесь, а когда полено догорит, стучал бы в дверцу и спрашивал: «А есть ли здесь послушные детиш... дровишки?» Говорить,

конечно, необязательно, просто откроет дверцу, закинет туда мешок дров...

-ну, мешок, пожалуй, многовато -скажем, полено - и уйдёт.

- Уйдёт? - удивился Финдус.

- Нет, останется, - опомнился Петсон. - Будет стоять перед печкой. А через полчасика подкинет новое полено.

- Так что, ему не нужно сначала стучать в дверцу? -уточнил Финдус.

- Вообще... Ты прав, ему-то стучать, конечно, не нужно.

- Не нужно? — удивился Финдус и с подозрением взглянул на запутавшегося старика. - А кому нужно?

Странно ты как-то говоришь, Петсон. Не пересесть ли тебе на диван и не выпить ли чашечку кофе? Мне кажется, тебе не помешает.

- Да-да, спасибо. Отличная мысль. Так и сделаю.

Петсон устроился на диване с чашкой кофе, бумагой и карандашом. Он отпил глоток и начертил несколько линий.

- Это что? - полюбопытствовал Финдус.

- Да вот, собираюсь нарисовать что-то вроде этого подкладывателя, - пояснил Петсон. — Это — печка, это — дверца.

- Ясно.

Петсон помолчал, подумал. Взгляд у него был отсутствующий. Он глотнул ещё кофе.

- Меховический подкладыватель, - напомнил Финдус после паузы.

Петсон оскорблённо покосился на него.

- Не могу я думать, когда ты вот так стоишь и смотришь на меня, - сказал он. -Пойди займись чем-нибудь. Или ляг поспи, как нормальный кот.

- Да мы же только что встали! - воскликнул Финдус.

- Неважно, — нетерпеливо ответил Петсон. — Полежи в шкафчике для кастрюль. И чтоб тихо было, у меня почти родилась идея.

И он погрузился в размышления. Похоже, ему было страшно интересно выдумывать Деда Мороза, который мог бы двигаться, хотя только что он считал эту затею невозможной.

«Полежать в кухонном шкафу... - подумал Финдус. - Н-да, неплохая идея для бестолкового старика».

Не то чтобы он особенно устал, просто он давно не сворачивался клубком в кастрюле.

Глава 4

Петсон сидел на диване в гостиной и пытался представить себе, как всё будет в сочельник.

«Сидим мы, значит, после ужина, — размышлял он. — Свечи на ёлке зажжены, в печке потрескивают дрова, за окном темно. Механического Деда Мороза я поставлю за дверью, у порога, чтобы Финдус не заметил. Интересно, как бы мне это сделать?!

Вот раздаётся стук в дверь. Финдус бросается к порогу - ему не терпится встретить гостя. А когда я открываю, он видит куклу и кричит: "Караул, да он механический!" -и всё Рождество испорчено. Нет, так не пойдёт. Нельзя ему подбегать слишком близко. Мы должны всё время сидеть здесь, на диване».

«Каким-то образом Дед Мороз должен сам войти в дверь, - думал дальше Петсон. - Если он только заглянет, если он небольшого роста и если в комнате будет не очень светло, то, может, и обойдётся. Ну а потом? Когда он оставит мешок, я уже больше не смогу удерживать Финдуса и он выскочит в прихожую поглядеть на Деда Мороза. Тот должен уже исчезнуть. А если кот откроет входную дверь посмотреть, как там Дед Мороз, то машины быть не должно. Как же это устроить?»

Затея казалась неосуществимой. Петсон вышел в прихожую, посмотрел, подумал, измерил руками расстояние до входной двери, открыл её, посмотрел на порог и попробовал распахнуть дверь как можно шире.

Когда Финдус увидел, чем занимается старик, он стал ему подражать: измерил шагами прихожую, замерил ноги хозяина, поднял сапог... Петсон с удивлением взглянул на него.

- Что ты делаешь? - спросил он.

- Я тебе помогаю, - ответил Финдус. - Ты что-то ищешь?

- Нет, ничего, - ответил Петсон.

Не желая больше распространяться, Петсон разглядывал прихожую и думал.