Механический Дед Мороз

Петсон угостил их соком с имбирным печеньем, а дети начали рассказывать, что бывает, когда Дед Мороз приходит в сочельник. Финдус от любопытства запрыгнул на стол и стал внимательно слушать, стараясь не пропустить ни слова.

Петсон видел, как котёнок слушает. Сам он считал, что нечего без конца болтать о Деде Морозе. Ни к чему хорошему это не приведёт. Лучше бы дети объяснили Финдусу, что Дед Мороз может прийти, а может и не прийти. И сказал, что в детстве никогда не знал, придёт он или нет.

Но дети с ним не соглашались. Нет, он приходит каждое Рождество, а они стоят у окна и смотрят, как он приближается, освещая себе путь фонарём. Когда он стучит в дверь, они бегут и открывают. Обычно он заходит, его угощают глёгом*, а потом он садится и раздаёт подарки. Только однажды он просто оставил мешок и сказал, что ему пора идти дальше. [* Глёг - горячий напиток наподобие глинтвейна, который в Скандинавии пьют под Рождество. Глёг приготовляют из красного вина, в которое кладут пряности, сахар, а потом добавляют изюм и миндаль].

- Вот-вот, так бывает иногда, - подтвердил Петсон. - Даже довольно часто. Когда я был маленьким, он просто кидал мешок, говорил: «Счастливого Рождества!» - и исчезал. Нередко его и разглядеть-то не успевали.

Потом Лассе рассказал, что в Англии Дед Мороз спускается по дымоходу. Вечером, под Рождество, дети развешивают носки над очагом, а утром находят в них подарки.

Финдус недоверчиво покосился на печку, где на верёвке сохли вязаные носки, а Петсон обрадовался, услыхав эту новость. «Подумать только! Ах, если бы устроить именно так, если бы удалось убедить Финдуса! Тогда и проблем бы никаких не было.

- Да это же чудесно, Финдус! - радостно воскликнул он. - Молодцы эти англичане! Повесим носок у печки, получим подарок - значит, Дед Мороз приходил. Как просто! Правда, Финдус?

Кот сердито покосился на старика.

- Это должен быть настоящий Дед Мороз, который стучит в дверь, а не какие-то там носки. - прошипел он.

- А по-моему, это здорово, - пробормотал Петсон скорее самому себе.

Он понял, что Финдусу хочется такого же Деда Мороза, как у детей, тут уж ничего не поделаешь.

Когда дети собрались уходить, Финдус пошёл их провожать. Какое-то время Петсон стоял и смотрел им вслед. Нужно как-то объяснить Финдусу, что никогда не знаешь наверняка, зайдёт ли Дед Мороз и захочет ли угоститься. Бывают же Деды Морозы, которых не разглядишь или не очень разговорчивые.

Когда дети скрылись из виду, Финдус вернулся. Он отряхнулся от снега, налипшего на его шерстку.

- Петсон, - начал он, - ты ведь слышал, что Дед Мороз всегда приходит в сочельник. Значит, он и сюда придёт, особенно теперь, когда мы его попросили. Иначе было бы несправедливо.

- Да, конечно, - согласился Петсон. - Надеюсь, он так и сделает. Подарок ты получишь в любом случае, уж это я обещаю.

- Мне нужен один подарок - чтобы Дед Мороз пришёл и мы на него посмотрели. Если он не придёт, я никогда больше не буду праздновать Рождество!

Петсон понял, что дело принимает серьёзный оборот. Если Дед Мороз не придёт, Финдус страшно расстроится и всё Рождество пойдёт насмарку. Он будет думать, что Дед Мороз приходит ко всем на свете, кроме него, а такое огорчило бы кого угодно. Просто необходимо что-то придумать. Но что? Петсон не знал.

- Не грусти, Финдус, - сказал старик. - Я уверен, что Дед Мороз придёт и к тебе.

- Обещаешь? - спросил Финдус, и глаза его загорелись. Петсон подумал ещё немного, а потом произнёс:

- Да, обещаю.

Так и появились у Петсона новые заботы, которых ему хватило до самого Рождества. Он ещё даже не представлял себе, как подступиться к делу, но подумал: «Ничего, как-нибудь. Хотя с носком у печки было бы намного проще…»

Глава 3

На следующий день, когда Петсон расчищал двор от снега, он стал снова размышлять о Деде Морозе, который непременно должен прийти под Рождество. Вот уж не обещай того, что тебе не по силам! Он совершенно не знал, как ему выкрутиться.

Не просить же кого-нибудь из соседей побыть Дедом Морозом для кота! Решат, чего доброго, что он свихнулся. Да и сам Петсон Дедом Морозом быть не мог - тогда пришлось бы оставить Финдуса одного.

«Нет, Деда Мороза надо… сделать, - подумал он. - Но не могу же я просто поставить игрушку за дверью! Он должен двигаться, говорить… Нужно смастерить куклу, которая ходит, стучится в дверь, оставляет подарки… А ещё говорит: "Счастливого Рождества!"

Но как её смастерить? Я не умею. Нет, ничего не выйдет». Он снова взялся за лопату, но тут же остановился.

«…А вдруг выйдет? - подумал он. - Машины ведь движутся. И петрушка дёргает руками-ногами, стоит потянуть за верёвочку. Кто его знает? Может, что и получится…

Так он стоял и раздумывал с лопатой в руках. Финдус тем временем подкрался сзади, высоко подпрыгнул и крикнул ему: «Бу-у!» - прямо в ухо. Петсон охнул и обернулся, так что весь снег высыпался ему на брюки.

- Испугался? - радостно спросил Финдус.

- Ещё бы! - ответил Петсон и начал стряхивать с себя снег. - Я тут размышлял кое о чём…

- Изобретаешь, да? У тебя был такой вид, будто ты какую-то сложную штуку задумал.