Механический меч. т.1 Кукловод

— Магистрат? Тьфу, на этих книжных червей! Да, ваши предки были мягки и отдали то, что принадлежит вам по праву без боя! Но сейчас, сейчас мой император, совсем не тот момент, чтобы думать о прошлых обидах и новом переделе власти! Южные орки переходят границу, они давно забыли телеги с золотом, что заплатили им под конец столетней войны. А что творится под Рейнгардом?! Там Гули, ваше величество! Третья сторона подняла свою темную голову… Речь уже даже не о достоинстве рода, речь о защите Тулурка.

Римус в полном боевом параде распалялся все сильнее, думая прогнать с императора его обычную хандру.

— Магистрат лишен воли без Ректора, значительные силы его разбиты в Гибурге. И я вам скажу это тоже работа третьей стороны! Мой император, во все времена ваше звание никогда не было почетно и не приносило простой жизни его обладателю. Вслушайтесь в то, что говорит ваша кровь. Никогда положение Тулурка не было так шатко, со времен древних, — советник наконец передохнул, подобрав бороду. — Гордыня магистрата, Сир, уже привела к разрухе в легионах, а новые силы стрелков и артиллерии не смогли совладать с одним единственным жалким подземным паучком! Победа куется мечом, а не пулей, мой император!

— Легионы не пойдут за мной, советник Римус, — качал головой Стормо, — они не признают императора в жалком нищем, подобного любому из них.

— Оставьте самобичевание, Сир, — на этот раз начал увещевать Мориус.

— Ха, именно, мой император! — поддакивал советник, присоединяясь с жаром к дворецкому. — Что же нам лечь на пол и спокойно умереть? Легионы помнят, что такое идти по зову императора! Как помнит Тигль Римус! — Лицо его как будто молодело на глазах, плечи расправились, мысленно он уже был там, на столетней войне, вел кавалерию в бой, рубил направо и налево во славу господина. Как тогда, когда он потерял свою левую ногу.

Тогда снова били барабаны и он, Тигль, мчался вперед на слепом кавалерийском коне. Так поступают с каждой лошадью, что несет на себе всадника в броне — выкалывают глаза раскаленной спицей, чтобы не видел он, туда куда мчится. А то помрет от страха или взбесится, сбросив кавалериста на землю.

Ряды неопытных пехотных легионеров разбили на голову, они скакали прямо по ковру своих мертвых соратников, тяжелая четырехметровая пика рвала ударную руку, тряслась как на пружине, но неумолимо неслась к цели. Лошади спотыкались о камень и доспех.

Римус выбрал себе целью молодого тролля, что не достиг еще полного роста и силы, но эта груда дикой мощи — единственное, что может остановить жуткую кавалерийскую атаку.

Тень громадины загородила солнце. Но Тигль Бесстрашный лишь вонзил шпоры покрепче в могучие взмыленные бока боевой лошади. «Давай же» — шепнул он ей, прижавшись к торчащему черепу, и лошадь прыгнула из последних сил. Взмыла подобно крылатому пегасу. Слева ухнула дубина, ствол королевской ели, но удар уже невозможно было остановить.

Белесые слепые глаза лошади забрызгивает кровью.

Пика пробила торс тролля, увязая в груде мяса, пробивая ее, словно штопор хилую пробку.

Молодой Рах-Гор-Клохл начал валиться назад. Пика сломалась. Лошадь врезалась в жуткого горного зверя, и сломалась также как оружие кавалериста, переворачиваясь в полете.

Нога Римуса запуталась в стремени, он вылетал из седла, а нога оставалась на месте. Кости треснули, а сухожилие порвалось. Захлестала кровь. Римус терял сознание.

И тогда разнеслось то дикое «Даааа» по всему полю. Дикий крик легионера. Он был совсем рядом. Убил пещерного льва голыми руками. Размазал его по земле силой духа.

Вот что такое Легион. Мой император…

Вся война промелькнула огненным пламенем в глазах старика. Борода взметнулась вверх. Легионер отдавал честь своему господину.

— Ну хорошо, Римус, — казалось, проняло Стормо Торрия, — но они не пойдут со мной, сам увидишь.

— Выдвигаемся немедленно, Сир? — просиял Тигль.

— Никак не могу позволить, Советник! На улице гроза вы разве не слышите? Не хватало, чтобы император простудился, — грозно нахмурился уже второй старик. Дворецкий Мориус.

Но радость Тигля уже мало, что могло разрушить. Не сегодня, так завтра. Заколотив деревянной культей в пол, он заспешил на кухню, готовить все необходимое к долгой дороге. А что это, как не походный котелок и приправы, припомнил советник простые легионерские мудрости.

За окном бушевала осенняя гроза. Стучали капли по расставленным на полу ведрам. Крыша и вправду была в ужасном состоянии. Бледная луна ходила по ночному небу. Ее видно и отсюда.

«Во что втягивает меня этот Римус» — тягостно размышлял император — «Безумие».