Механический мир

— Даже двух! — подтвердила Николь. — Одного звали Кастор, другого Поллукс. Я, когда узнала, долго плакала, ведь слоны были такие милые! А слонятину назавтра продавали по сорок франков за фунт! И волков из зоосада съели, и даже тигров, не говоря уж о мулах и скаковых лошадях с ипподрома. Только обезьян трогать не стали. Говорят, они наши родичи и есть их — всё равно, как людоедство. Зато кошек, собак и голубей в Париже не осталось, все попали в кастрюли!

Даже разговоры об особенностях французской кухни не смогли повредить молодому, здоровому аппетиту. Пока прапорщик расправлялся с содержимым корзинки, Николь устроилась рядом, извлекла из-под передника иголку с ниткой и потянулась за кителем.

— Зачем это, мадемуазель… — Коля чуть не подавился куском сыра. — Наверное, вы устали, занимаясь ранеными, отдохните, я и сам…

— Не говорите ерунды и ешьте! — девушка нахмурилась и решительно завладела предметом спора. — Вам ещё сражаться, набирайтесь сил, а женские дела ставьте женщинам. Вы же не хотите, чтобы мне пришлось стрелять?

Он помотал головой. Ну как с такой поспоришь? Хотя, тут хватает женщин с оружием…

— Что до раненых, — продолжала Николь, — то их не так уж и много: те, кто может держать оружие, решили остаться в строю, я их только перевязала. А тяжелораненых уже увезли в тыл. Мне тоже предлагали ехать, только я отказалась…

Иголка порхала в её тонких пальчиках.

— Отказались? Это неразумно, мадемуазель, вам лучше уехать!

Она бросила на него взгляд — наклонив голову вбок, лукаво, со смешинкой в зелёных глазах:

— Мсье уже наскучило моё общество? Кстати, мой герой, вы до сих пор не назвали своё имя! Ну-ну, не смущайтесь, вы ведь, и правда, герой — мне рассказали, как вы перестреляли дюжину негодяев!

«Вот как? Дюжину? А он-то насчитал всего четверых…»

— Ко… простите, Николай Ильинский к вашим услугам!

Она очаровательно сморщила носик:

— Ну вот, а ещё говорят, что польские имена невозможно выговорить!

И стала пальчиком писать в воздухе буквы:

— Ни-ко-ля и Ни-коль — похоже, верно? И как чудесно звучит!

Прапорщик почувствовал, что у него вспыхнули уши.

— Нет, Николя, я никуда не уйду. — в её голосе уже не было прежней игривости. — Да и куда мне идти? Вы, верно, слышали: версальцы не щадят никого, если кого замечают — он обречён. Стоит просто взглянуть в их сторону и можно получить в ответ пулю. Это гиены, звери, жаждущие крови, а не солдаты, исполняющие долг! А ещё выдумали очередную гадость: будто бы в кварталах, захваченных армией, женщины бросают в подвалы домов бутылки с керосином и поджигают! Газеты подхватили сплетню, и теперь над несчастными, которых в чем-то заподозрили, творятся немыслимые зверства. Тётушка Мадлен, наша соседка, говорила, что на её глазах растерзали женщину за пустой бидон из-под молока! Николя, бидон даже не пах керосином, но это их не остановило!

Повисло молчание. Николь наклонилось к работе, и прапорщик увидел, как слезинка упала на сукно — и впиталась, оставив едва заметное пятнышко.

— Ну вот, готово. — Она встряхнула китель. — Одевайтесь, Николя, и ступайте, у вас, наверное, много важных дел!

Он встал и затянул портупею. Кобура на боку, фуражка… тьфу, кокарды нет. Ну и вид у него — то ли дезертир, то ли ряженый…

— Благодарю вас, мадемуазель!

— Ну что вы, Николя, было бы за что! — тонкая ладошка скользнула по его щеке. — Вы, главное, постарайтесь не погибнуть…

Он кивнул, щёлкнул каблуками, подражая кавалерийским офицерам, и зашагал прочь, испытывая острое желание вернуться, схватить её в охапку и унести подальше. Только куда нести, чтобы не получить по дороге пулю или удар штыком? И, кстати, о штыках — не худо бы обзавестись хоть завалящим клинком, и раздобыть, наконец, сумку — сколько можно ходить, как бедный студент, с узелком под мышкой…

Да, Николь права, у него полно дел!

ГЛАВА VI

Сумку, а точнее, солдатским ранец, Коля нашёл быстро. К нему прилагались жестяная фляга-манерка и зловещего вида сапёрный тесак с пилой по обуху. Можно было взять и винтовку, длиннющую пехотную «Шасспо», но по здравому размышлению прапорщик отказался: во-первых, его вполне устраивал «Парабеллум», а во-вторых, чёрный порох оставляет на лице и руках следы, по которым после падения Коммуны будут выявлять мятежников. С учётом того, что ему ещё предстоит выбираться из Парижа — риск неоправданный.

Вроде, всё? Ранец на спине, тесак на боку, кобура со всеми положенными причиндалами — на портупее. В манерке плещется кислое французское винцо, в ранце, в тряпице, остатки недавней трапезы — горбушка и кусок сыра. Там же пачки патронов, а глубже, старательно укутанное в сукно, прячется «механическое яйцо». Ну вот, теперь можно воевать с удобствами!

Правда, от большей части амуниции рано или поздно придётся избавиться: пробираться в таком виде в обход полицейских кордонов и армейских патрулей опасно для жизни. На этот случай он раздобыл потрёпанный гражданский сюртук — когда придёт время, его можно накинуть поверх кителя. Бережёного, как известно, бог бережёт…