Механический принц

Как она и ожидала, в основном там были романы и поэзия. Многие книги на незнакомых языках, некоторые на греческом и латыни. И еще сказки «Тысячи и одной ночи», изданные Джеймсом Пейном, «Булхэмптонский викарий» Энтони Троллопа, «Отчаянные средства» Томаса Харди, несколько книг Уилки Коллинза: «Новая Магдалина», «Закон и женщина», «Две судьбы» — и новый роман Жюля Верна «Черная Индия», который Тесса мечтала прочесть. Наконец она увидела «Повесть о двух городах» и с грустной улыбкой сняла книгу с полки. Из нее выпали несколько листков бумаги, исписанных мелким почерком, и разлетелись по полу. Тесса нагнулась, чтобы поднять их, и застыла, моментально узнав почерк. Это была ее рука. В горле встал ком, когда она бегло просмотрела листки.

Дорогой Нат, сегодня я пыталась измениться — и не смогла. Они дали мне монету, а я не смогла найти связующую нить. Либо ее и не было, либо мой дар угасает. Ну ипусть бы угас, но они высекли меня — а тебя когда-нибудь секли? Конечно нет, глупость спросила. Мне так больно, будто на коже прочертили огненные полосы. Стыдно сказать, но я плакала, а ты знаешь, как я ненавижу плакать…

И еще:

Дорогой Нат, я так по тебе скучала сегодня — думала, умру! Если тебя больше нет, тогда никому в целом мире нет дела, жива я или нет. Я будто испаряюсь, исчезаю в пустоте, ведь если всем все равно, как знать, существуешь ли ты вообще?

Это были письма брату, написанные в Темном доме. Но не для чужих глаз — девушка вела что-то вроде дневника, чтобы выплеснуть ужас, печаль и страх. Тесса знала, что письма нашли и Шарлотта прочла их, но как они могли оказаться в комнате Уилла? Да еще спрятанные между страниц книги…

— Тесса, — позвал Джем. Она быстро сунула письма в карман и обернулась. Джем стоял возле стола с серебряным клинком в руках. — Именем Ангела, здесь такая свалка, думал, не найду! Уилл не взял из дома почти ничего, кроме отцовского кинжала. На клинке есть гравировка — символика Херондэйлов, птица. Надеюсь, с его помощью удастся напасть на след Уилла — кинжал несет на себе сильный отпечаток его личности.

Несмотря на ободряющие слова, Джем хмурился.

— Что случилось? — спросила Тесса, подходя к юноше.

— Я нашел еще кое-что. Уилл всегда доставал мне… лекарство. Он знал, что мне невыносимо все это — искать продавца в Нижнем мире, отдавать ему деньги… — Он судорожно вздохнул, будто его коробило от одной мысли об этом. — Я давал ему деньги, он уходил и приносил лекарство. И вот сейчас мне попался счет за последнюю покупку. Оказывается, наркотики, то есть «лекарство», стоит совсем не тех денег.

— То есть Уилл обманом выманивал у тебя деньги? — удивилась Тесса. Уилл порой вел себя отвратительно и даже жестоко, но чтобы пойти на такой гнусный подлог! Да еще обманывать именно Джема…

— Совсем наоборот. Наркотики стоят гораздо больше, чем он говорил мне. Должно быть, он доплачивал из своих денег. — Все еще хмурясь, Джем заткнул кинжал за пояс и заметил: — А ведь я знаю его лучше, чем кто бы то ни было. Но даже меня Уилл не перестает удивлять — он одна сплошная тайна.

Тесса вспомнила письма в томике Диккенса, про которые она обязательно собиралась сказать ему пару ласковых при встрече.

— О, да. А впрочем, тут как раз нет никакой тайны. Ведь Уилл готов для тебя на все…

— Не уверен, что мне нужны такие жертвы, — мрачно заметил Джем.

— Он все для тебя сделает! Да и любой из нас тоже, ведь ты такой добрый и такой хороший…

Она замолчала, а Джем удивленно посмотрел на нее, будто ему никто не говорил таких слов. Наверняка он их слышал не раз, смущенно подумала Тесса, разумеется, ведь все его друзья и знакомые должны быть просто счастливы, что знают Джема. Она почувствовала, как щеки снова вспыхнули, и рассердилась на себя. Да что с ней такое творится?

За окном раздался стук копыт, Джем помедлил и сказал:

— Должно быть, это Сирил. — Голос юноши чуть дрогнул, выдавая волнение. — Я… я велел ему подать карету. Пойдем.

Тесса молча кивнула и вышла из комнаты следом за ним.

* * *

Когда Джем и Тесса потихоньку выскользнули из Института, по двору гулял порывистый ветер, круживший сухую листву, словно фей в хороводе. Небо скрывал желтый туман, сквозь него просвечивал золотой диск луны. Надпись на воротах Института светилась в лунном сиянии: «Мы прах и тени».