Механический секрет

– Зачем же вы его арестовали?! – разгорячился Себастиан. – Если сами этого не знаете!

– Потому что следы – так называемые улики – о многом способны поведать нам, сыщикам, – ответил инспектор. Он вытащил одну из папок из стопки на столе и открыл её. – Вот тут написано чёрным по белому. Все улики указывают на то, что преступление в Гвиннемор-Холле совершил Бут. – Он посмотрел на Люциуса. – Шерлок Холмс, кстати, тоже так считает.

«С каких это пор вас заботит, что думает Шерлок Холмс?» – мелькнуло у Люциуса в голове. Насколько он знал, Лестрейд был такого же невысокого мнения о методах мистера Холмса, как Холмс – о способностях Лестрейда к поимке преступников. Но мальчик вовремя одумался, прежде чем ехидный вопрос успел сорваться с его языка. Ни к чему ещё сильнее сердить инспектора.

– Но Бут действительно невиновен, – упрямо пробормотал Харольд.

Лестрейд положил папку на стол и, указав на неё, покачал головой:

– Увы, мальчик. Я бы с радостью с вами согласился, если бы вы были правы.

– Можно подумать, мы никогда не оказывались правы! – напустился на него Люциус. Он не хотел показаться невежливым, но узколобость полицейского вывела его из себя. – Вспомните дело о золотом кристалле власти.

– Вот именно! – поддержал Себастиан Люциуса. – Или дело о воре-невидимке.

– Мы спасли жизнь королеве, – обратилась к инспектору Тео – куда менее ехидно, чем мальчики. – И задержали преступника, которого никто не мог видеть.

– Кроме того, мы не озорники, как утверждает мистер Бартон, – добавил Харольд, – а…

– …детективы! – закончил за него Люциус.

– Вот именно, – поддержал друга Себастиан. – Мы расследуем дело по горячим следам.

Тут он, пожалуй, загнул, но инспектор Лестрейд ничего не возразил. Вздохнув, он провёл рукой по лицу, словно предчувствовал приближение ужасной мигрени.

– Тинни? – позвал он.

На пороге открытого кабинета появился автомат. Его корпус был значительно тоньше корпуса Джеймса, но намного современнее. На его блестящей обшивке красовалась эмблема Скотленд-Ярда, а двигался он без скрипа и дыма.

– Да, инспектор?

– Тинни, на какое время назначен допрос мистера Бута из Кенсингтона?

– Допрос мистера Бута начнётся через несколько минут, – послушно ответил автомат – вероятно, он был кем-то вроде секретаря Лестрейда и лучше самого инспектора знал его расписание. Голос его был мягким, а тон – любезным и деловым. – В кабинете АА-23, внизу, рядом с камерами для арестантов. Вас наверняка уже ожидают, сэр.

Лестрейд кивнул:

– Спасибо, Тинни.

Обведя задумчивым взглядом четверых подростков, он встал, подошёл к окну и стал смотреть на город и на реку.

Несколько секунд прошли в молчании. Наконец Лестрейд снова повернулся к ребятам:

– Вы дважды помогли Скотленд-Ярду задержать опасных преступников. Думаю, я ваш должник.

У Люциуса брови полезли на лоб. Они с Себастианом изумлённо переглянулись.

– Значит, мы можем поговорить с мистером Бутом? – спросила Тео.

– Вы можете присутствовать на его допросе, – развеял её надежды инспектор. – Вы же слышали, что сказал Тинни: мне пора вниз к Буту. Если обещаете хорошо себя вести, я разрешу вам послушать.

– Обещаем! – в один голос воскликнули Люциус и Харольд, а Себастиан серьёзно кивнул.

– Тогда идёмте. – Инспектор Лестрейд направился к двери.

Друзья последовали за ним. И только Люциус, который шёл впереди, услышал, как Лестрейд тихо проворчал себе в усы:

– Я ещё об этом пожалею…

Глава 5 Отчаянный манёвр

Люциусу Адлеру довелось повидать не так уж много комнат для допросов: во время вечерней прогулки по Генуе их с бесстрашным глотателем мечей Джорджо ошибочно приняли за карманных воров, а в канадском Торонто его маму обвинили в мошенничестве. Но все эти недоразумения удалось быстро прояснить. Однако в подвале Скотленд-Ярда не было места недоразумениям. Если кто-то попадал сюда – дела его были явно плохи.

Окон в подвале не было. Голые стены были выкрашены в серый, полы выложены грязно-белой плиткой, газовые лампы на потолке излучали холодный свет. Лестрейд провёл юных детективов мимо тяжёлых, надёжно запертых железных дверей камер. Охранники в униформе провожали странных посетителей вопросительными взглядами, но вопросов не задавали.

Миновав два узких коридора, Лестрейд и его спутники упёрлись в спрятанные в углу две двери. На правой висела табличка «АА-23 НЕ БЕСПОКОИТЬ». На левой двери таблички не было. Лестрейд указал на неё:

– Заходите. И ведите себя как мышки, а то могу и передумать.

– Мы будем молчать, как египетские фараоны в гробницах, – пообещал Себастиан, улыбнувшись Лестрейду.

Тот лишь что-то сердито проворчал и, вытащив из кармана жилета тяжёлую связку ключей, молча скрылся в кабинете АА-23.

– Любопытно, – произнёс Люциус, открывая левую дверь, оказавшуюся незапертой, и входя в помещение. Трое друзей вошли за ним.