Механический секрет

– Добрый вечер, мастер Люциус, – восторженно приветствовал автомат своего юного друга. – Или уже можно сказать «доброе утро»? Мы встретились здесь по совершенно исключительному поводу, вы не находите? Секретная миссия среди ночи. И меня взяли с собой! Чудесно, просто чудесно.

Люциус улыбнулся:

– Рад за тебя, Джеймс. – Он указал на дверцу кабины: – Наш соня внутри?

– Эй, – раздался протестующий возглас изнутри, и в окошко высунулась голова Харольда. – Ты кого это назвал соней, а? – Мгновением позже он снова зевнул.

– Да так, никого, – усмехнулся Люциус, залезая в кабину. – Уж точно не тебя. С чего бы вдруг?

– Ха-ха, – пробурчал Харольд, закрыв дверь. – Очень остроумно. Я хочу спать – что в этом такого? Уже поздно. Или ещё рано? Погоди-ка, как говорят в такое время: поздно или рано?

– Поехали, Джеймс – вот как говорят, – громко скомандовал Люциус.

– С превеликим удовольствием, мастер Люциус, – раздался в лондонской ночи весёлый голос автомата-дворецкого, и кеб тут же тронулся. – Следующая остановка – поместье полковника Паддингтона.

Люциус посмотрел на Харольда:

– Твои родители точно ничего не заметили? Даже когда ты угнал кеб?

– Конечно нет, – ответил тот, откинувшись на спинку сиденья. – Они крепко спят. Я бы тоже не отказался, честно говоря. Но вместо этого заезжаю в темноте за друзьями, чтобы ещё раз осмотреть закрытую мойку автоматов, где побывал всего несколько часов назад. – Он вздохнул, и вздох тут же закончился зевком.

– Это называется поиск следов, – сказал Люциус. – Все великие сыщики так работают.

– М-м-м… – протянул Харольд и закрыл глаза. – А великие изобретатели сейчас немного вздремнут. Разбудите меня, когда приедем.

Через несколько минут Люциус услышал тихий храп Харольда – и тихое пение Джеймса.

«Кристально чистая мойка автоматов мистера Бедфорда» выглядела пустой и заброшенной. В зале ожидания не сидели клиенты, за кассой никого не было, а на просторном дворе не стояли рядами автоматы, терпеливо ожидая чистки. Только одинокий бронзовый автомат механически размеренно обходил кругами здание. У него не было ни фонаря, ни оружия, как у сторожей-людей, но Люциус не сомневался, что в случае необходимости автомат сумеет за себя постоять.

– Через ворота нам внутрь не попасть, – тихо заметил Себастиан, когда они притаились за оградой. – Если попытаемся их открыть, наделаем шуму и привлечём внимание.

Люциус кивнул, соглашаясь:

– Я видел сегодня вечером два чёрных хода. Давайте попробуем войти через них. Надо только постараться, чтобы сторож нас не заметил.

– Тогда у нас ровно две минуты и десять секунд, чтобы проникнуть внутрь, – вмешался Харольд с огромным рюкзаком на спине, который он всегда брал с собой на секретные операции.

– С чего ты взял? – поинтересовалась Тео. У неё на плече висела сумка – так туго набитая, словно девочка прихватила с собой провиант для победного пикника в парке.

Юный изобретатель указал на бронзовый автомат, который снова скрылся за дальним углом здания:

– Я подсчитал, на какое время сторож исчезает и когда появляется снова.

Себастиан одобрительно посмотрел на него:

– Хорошо всё продумал.

– Двух минут мне хватит, – прошептал Люциус. – Идёмте.

Они осторожно прошмыгнули мимо ограды через двор к залу, где находилась мойка. Джеймс шагал за ними так быстро, как только позволяли его бронированные конечности. Чтобы он не шумел, друзья обули его в войлочные тапочки, которые обычно носит прислуга в клубе «Диоген», чтобы не мешать гостям, любящим тишину. Это в самом деле помогло, хотя Люциусу всё равно казалось, что лязганье новых доспехов Джеймса перебудит всю округу. Но поскольку свет нигде не зажёгся, его опасения, видимо, были напрасны.

Они остановились за спиной сторожа-автомата, чтобы выиграть время для взлома зала, даже если для этого придётся сначала пройти вдоль стены, обращённой на улицу, а потом вдоль той, где выход. Бронзовый тем временем продолжал спокойно и целеустремлённо маршировать, поворачивая голову то вправо, то влево, чтобы лучше обозревать окрестности, но не оглядывался.

Дождавшись за углом дома, когда автомат обойдёт здание с торца и снова завернёт за угол, ребята поспешили к двери, о которой говорил Люциус, и тот достал из кармана куртки тонкие отмычки, которые всегда носил с собой, потому что не любил запертых дверей. Пара ловких движений – и чёрный ход открылся.

– Заходите, – прошептал мальчик.

Они проскользнули внутрь. Слабый свет уличных фонарей, проникающий в дверной проём за их спиной, осветил короткий коридор, от которого отходило несколько дверей. Ребята поспешно закрыли дверь, и их окутала темнота. Лишь слабое золотистое свечение, исходящее от окуляров Джеймса и проникающее через узкое забрало его шлема, плыло над ними в воздухе.

Люциус услышал рядом шорох: судя по всему, Харольд снял рюкзак и что-то в нём искал. Немного погодя зажёгся фонарь.

– Так-то лучше, – сказал юный изобретатель, протягивая его Люциусу. – А так, – добавил он, доставая громоздкие очки, – ещё лучше. – Он надел очки, которые изобрёл сам – прибор позволял ему видеть в темноте почти так же хорошо, как днём.