Механический волшебник

Генеральный туннель рудника шёл под углом порядка двадцати градусов и закручивался спиралью. Было влажно и душно. И чем глубже отряд спускался, тем больше этот гадкий эффект усиливался. Сложно сказать, как тут вообще можно работать с освещением обычным факелом или масляной лампой. Впрочем, ребята держались. Идти по весьма однообразному туннелю пришлось около двадцати минут, прежде чем встретилась большая зала, скорее всего технологическая. В её центре стоял какой‑то странный предмет с множеством торчащих из него кристаллов.

Минут пять Дален с Морриган его осматривали. Назначение аппарата было непонятно, однако было совершенно ясно – это магический артефакт, причём повреждённый – у него было разбито несколько кристаллов и имелись кое‑какие повреждения самой конструкции. Пришлось очень неслабо попотеть, пока все внутренние механические дефекты артефакта были Даленом устранены. Как восстанавливать повреждённые кристаллы, было не понятно. Впрочем, зала была не пуста, и весь отряд принялся её обшаривать в поисках запасных частей. Артефакт был явно произведён рукой гномов, по крайней мере, так сказала Морриган. Следовательно, это был механизм. А зная характер этих прагматичных существ, командор подозревал, что должен быть запас наиболее хрупких частей. Так и вышло: в одном из старых, практически превратившихся в труху ящиков были найдены эти самые кристаллы, аккуратно завёрнутые по одному в гнилые тряпицы. Аккуратно удалив остатки разбитых кристаллов, маг установил запасные. С установкой последнего механизм ожил – по нему пробежало несколько сильных электрических разрядов, раздалось лёгкое гудение вроде трансформаторного, и комната озарилась светом. Освещение было тусклое и мягкое, однако достаточное для того, чтобы разглядеть даже пыль на полу. Что излучало свет, так понять и не получилось. Да и демон с ним, главное – работает. Помимо этого, стало резко свежее – духота ушла. Это ещё больше обрадовало и объяснило то, как гномы живут в своих подземных городах.

Провозившись ещё полчаса на этой площадке и разгребая полусгнившие ящики, получили профит в виде небольшого количества старых ржавых инструментов и десятка запасных кристаллов к артефакту. Видимо, последние владельцы унесли всё ценное с собой.

Вся труха и мусор были сдвинуты Даленом и Морриган в одну большую кучу в одном углу, а старые железки – в другом. Запасные же кристаллы положили аккуратно рядом с аппаратом на технологическом каменном столе. Как позже выяснилось, эти кристаллы и были теми самыми резонаторами, о которых говорил демон относительно голема. Да не простыми, а весьма и весьма мощными. Но Дален пока об этом не знал.

Из этой большой залы, даже скорее своеобразного холла, шло два туннеля дальше в глубину. Причём пока никаких разработок или их следов не наблюдалось. Дален повёл свой отряд налево.

Аппарат, который стоял в холле, работал отлично, так что теперь по туннелю было идти намного легче. Полчаса спуска по спирали древнего пути горняков вывели отряд на аналогичную верхнему холлу площадку, но куда менее ухоженную. Да и поменьше размером.

Повреждённый «освежитель воздуха», горы хлама и один выход к рудным разработкам. Зато каким! После уже привычного и довольно быстрого ремонта артефакта, осветившего открывшуюся шахту, стало ясно, что гномы не зря купили эти копи. В них было как в каком‑то волшебном, сказочном королевстве – несколько очень богатых рудоносных слоёв переплетались и шли винтом. Как будто когда‑то катаклизм перемешал здесь всё без разбора. Судя по углу наклона и времени спуска, отряд уже забрался метров на пятьсот – шестьсот под землю. Что‑то не сходилось с версией об имперских копях, так как прокладывать на такую глубину туннель при местной геологоразведке сродни бреду. Они банально не могли знать, что тут вообще что‑то есть. Впрочем, это не имело никакого значения.

Сканирование местной руды, в том числе и уложенной в тележках с упряжками для бронто, показывало большое содержание различных металлов, в том числе цветных. И самое приятное, что самые ценные руды были сложены в технологические отвалы, то есть их не вывозили, в отличие от мусора и загруженного в тележки магнетита. Его сложно с чем‑то спутать – одна из самых лучших руд железа, обладающая ещё и сильными магнитными свойствами. Впрочем, магнетит был не самым ценным сырьём на этом ярусе.

Общая площадь разработки, идущей на одном уровне залегания, немногим превышала сотню гектаров. Учитывая инструменты, которыми вгрызались в основные и ультраосновные породы горняки, время разработки насчитывало столетия. Но это ещё не всё – в одном из дальних углов имелся проход протяжённостью порядка трёх тысяч шагов. Он вёл к старому соляному озеру, настолько солёному, что вода напоминала больше густую кашу. Когда‑то очень давно здесь протекала подземная речка, но потом случился катаклизм, и теперь соляное озеро питалось только той влагой, что может абсорбировать из воздуха.