Механический волшебник

Помимо этой приятной новости, была другая: к крепости прибыло два каравана с разным необычным имуществом. Дело в том, что, узнав об интересе Далена к странным камешкам, Михаил Драйден шепнул на ушко своим друзьям, и они, прошерстив разные склады, направились к серым стражам с самыми разными диковинками. У ворот крепости ожидали встречи с Даленом купцы с тридцатью шестью бронто, навьюченными по две сотни килограммов груза каждый. Преимущественно там были редкие камни вроде тех, что командор выкупал у Зиновия, то есть руда тех или иных металлов, но встречались и странные вещи. В частности, Адам Драйден, кузен Михаила, привёз из своего загашника с десяток странных яиц размером с футбольный мяч в очень крепкой белой скорлупе, покрытой тонкими красноватыми прожилками. Торговец уверял, что это яйца дракона, причём свежие, и что он, дескать, пошёл на обострение отношений с магами из империи, но привёз их для любимых стражей, что освободили эту достославную крепость. Врал так натурально, что Дален решил купить себе эти безделушки. За десятую часть цены, так как изучение яиц в ряде диапазонов показало, что в них нет никаких зародышей, внутри они практически полностью высохли. Адам от такой оценки, конечно, расстроился для вида, но охотно согласился, так как, видимо, даже предложенная цена за них была велика.

Выкупив у торговцев практически всё барахло, что они привезли, Дален отправил их с новыми заказами, выдав образцы и установив через письменные договоры закупочные цены. В итоге сильная трата наличных финансов ставила вопрос ребром о штурме подземного тейга с расчётом получить там определённый груз золота и серебра для нужд ордена. Впрочем, закупка того стоила — семь тонн выкупленного имущества после переработки дали на склад пять центнеров чистого титана, по триста килограммов молибдена, ванадия и вольфрама, ну и иного по мелочи.

Только через полтора дня, двадцатого числа, Дален смог приступить к захвату домена в Фейде, то есть освоению специальности магии осознанного сновидения.

Местный домен был очень сильно ослаблен после жуткой бойни, что учинил здесь командор четыре месяца назад. Проведя небольшой формальный ритуал и вызвав на поединок того самого демона, которым была одержима София Драйден, Дален предложил ему сделку. Смысл был прост — апеллируя к тому факту, что у демона нет никаких шансов на победу, командор предложил ему признать первенство Далена Амелла в этом домене и пойти со всеми своими последователями к нему на службу. Само собой, Корвин, как нарёк командор демона, осмелился взбрыкнуть, но «Рука Тора», многократно усиленная в Фейде, сделала своё дело, и он быстро поменял гнев на страстное желание служить своему новому господину.

Последующие сутки шла странная процедура передачи управления, своего рода сдача дел, в ходе которой командор начал буквально чувствовать этот домен как часть себя. Любое колебание или возмущение стало восприниматься им, как будто они происходили в собственном теле. Впрочем, эта особенность проявлялась только тогда, когда Дален находился в Фейде, в реальном же мире никаких аномальных аффектов не ощущалось.

Сделка с этим демоном решила сразу две задачи. Во-первых, довольно легко был захвачен ослабленный домен, во-вторых, в его пределах имелся довольно развитый демон, способный выступать весьма полезным консультантом и помощником.

Поясню. Каждый человек во время сна попадает в тот или иной домен того или иного духа, где и спит, питаемый иллюзиями, порождаемыми последователями хозяина домена. Они могли либо развлекаться, либо действовать по приказу, но смысл был один — они строили спящим сны. Это объясняло очень любопытный феномен со снами серых стражей — их всех забрасывало в один и тот же домен, где они видели жуткие сны, в которых их пугали и угнетали местные обитатели. Чтобы от этого избавиться, их нужно просто привязать к иному домену, например к тому, которым теперь владеет командор. Хозяин мог легко не только формировать неограниченное количество пространственных конгломератов и вкраплений, размещая внутри захваченные и привлеченные сущности, но и организовывать коллективные сны, в том числе и вполне осознанные.

Эта возможность Далена очень заинтересовала с точки зрения создания своего рода тренировочной базы, где все серые стражи смогли бы постоянно тренироваться, отрабатывая взаимодействие в бою, тактические приёмы и прочее. Ведь тут не было ограничений, например связанных со смертью, так как домен представлял собой практически не ограниченный в возможностях «движок» для моделирования тех или иных условий, в то время как люди, попадающие в него во сне, выступали в роли своего рода клиентских станций, подключившихся к серверу. Значит, можно было создать условия, где убитый мог после смерти полежать минут пять, пока его раны затягивались, и продолжить с новыми силами воевать дальше.