Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

— Я сын повара… — мальчишка понурился. Это была вещь, которую не могло изменить никакое упорство.

— Да. Выдать племянницу короля за повара… похоже на дерьмовый анекдот.

— Но я не представляю жизни без нее! — в ясных юношеских глазах снова вспыхнул непокорный огонек. — Неужели нет никакого способа?

— Есть. И ты, если подумаешь, сам его найдешь.

Несколько секунд в кабинете царила гробовая тишина, пока лицо Кресса не озарилось светом понимания.

— Армия!?

— Конечно. Тебе скоро идти служить. Многие уходят после положенных пяти лет, не понимая, что армия — это самый быстрый способ подняться в обществе. А для простолюдинов, типа тебя, и вовсе единственный. Иди служить и стань кем-нибудь достойным. Станешь офицером и будешь вхож в общество аристократов. А за молодого капитана уже почти не стыдно отдавать дочку. Другой вопрос в том, насколько далеко ты сможешь зайти?

Через месяц после этого разговора Кресс Мадро запишется добровольцем на один из воздушных замков, патрулирующих побережье Моря Чудовищ. При магическом тестировании, чего Кресс в детстве не делал, так как предполагалось, что вся его жизнь пройдет на кухне, его потенциал определят как "не далекий от высшего", что в одночасье откроет пятнадцатилетнему пареньку огромное количество дорог. Еще через два года, благодаря острому уму, таланту, строгости к себе и вниманию к окружающим, он станет молодым офицером, когда его одногодок еще только ожидал призыв. За следующие девять лет Кресс Мадро примет участие в общей сложности в сорока семи боях против войск Каганата, пиратов, разбойников и морских монстров, каждый раз сражаясь на передовой и показывая чудеса изобретательности, мастерства и героизма, за что будет удостоен множества наград. В возрасте двадцати двух лет, будучи контр-адмиралом флота воздушных судов, он возьмет в жены Лору Мадро, в девичестве Тарбон, племянницу короля Башдрака, и эту свадьбу будут называть предопределенным задолго до рождения новобрачных союзом. В двадцать пять, после того как, благодаря одному только Крессу, будет спасен от падения крупнейший воздушный замок страны, подвергнувшийся внутренней диверсии, он, личным приказом короля Катрана Тарбона будет возведен сразу в звание адмирала и получит спасенную летучую крепость в личное пользование. А в двадцать шесть станет фаворитом Башдрака на грандиозном магическом турнире, проводимом в Кристории. Что же… Определенно неплохая судьба для поваренка.

.

— Драбб Добб, свободный маг! Номер 6!

.

Тридцать три дня до того момента. Одно из нескольких сотен отделений международной торговой компании "Медное правило", кабинет главы.

— Итак, насчет суммы мы договорились? — тучный мужчина, целиком состоящий из жировых складок, с приторной улыбочкой на круглом лице пожимал руку невысокому юноше.

— Да, меня все устраивает, — улыбка молодого человека была куда более естественной, но холодные и невыразительные глаза выдавали неискренность.

— Отлично! Тогда давайте последний раз повторим Ва…

— Уже десяток раз повторили. В случае моего успеха я буду должен прорекламировать вашу компанию. Это не такое сложное задание, чтобы я мог с ним не справиться или забыть в чем его суть, — из них двоих именно толстяк нуждался в нем, а не наоборот, так что Драбб имел полное право вести себя вызывающе.

— Хорошо-хорошо, я понял. До начала турнира еще не одна неделя, когда Вы планируете отправляться?

— Дней через десять, я думаю. До тех пор я был бы не прочь развлечься. Есть какие-нибудь идеи?

— О, да! — Улыбка толстяка разъехалась еще сильнее, хотя, казалось, это было невозможно. — Вас проводят в Ваши покои, все будет сделано в лучшем виде.

Он взял со стола небольшой колокольчик и с силой его потряс. По кабинету разнесся мелодичный звон, на который почти сразу прибежал мальчик-служка. Маг, кивнув напоследок, вышел за дверь.

Достав из нагрудного кармашка платок, толстяк утер пот со лба и тяжело облокотился на стол. Многострадальная мебель скорбно скрипнула под таким напором.

— Чертовы наемники… — пробормотал он, вычеркивая в блокнотике очередное имя. — Ну почему именно мне выпало с ними договариваться? Как же бесит… ладно хоть за это платят, а то лучше было бы вернуться домой и пахать поля, устаешь также, нервов меньше. Надеюсь этого заносчивого ублюдка там покалечат посильнее. Так… пойти поесть и потом следующий. Ох, мне слишком мало платят за такую работу…

.

— Мар Оль, Сотения! Номер 7!

.

Семьдесят семь часов до того момента. Трибуны арены Апрада, зона для участников турнира.

Юному гению с островов, выбравшемуся с душно маленького клочка земли и попавшему в дивный и прекрасный новый мир, было интересно вообще все. Чужая магия, чужие языки, чужие традиции… даже чужое небо, пусть внешне ничем и не отличалось, казалось несравнимо прекрасным и таинственным.