Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

Ну что же, я и так продвинулась дальше, чем думала. С фаворитом Каганата мне не справиться, я даже не буду стараться. В конце концов, его глубоко бронированный доспех едва ли не худший для меня, рассчитывающей в бою на скорость и моментальные удары, вариант. Возможно предельный образ что-то и смог бы сделать, но у него-то он тоже сто процентов есть. Так что я сдамся.

Хотя, все-таки жалко. Я прибыла на этот турнир с целью открыть себя, показать, что до сих пор жива, что Ронда Лотос, принцесса Озерной империи, не погибла тринадцать лет назад. И, что куда важнее для меня, стать живым доказательством преступления действующей императрицы, твари, погубившей мою маму. Долгих тринадцать лет я скрывалась, пряталась в таких местах и у таких людей, что лучше не называть даже в мыслях. Но теперь, когда мои долги перед ними выплачены, до сих пор не могу без дрожи вспоминать, какой ценой, но выплачены, я, наконец, могу сделать то, что так долго хотела.

Мне совсем не обязательно было выигрывать, даже в тот раз, когда Лазарис победил меня в том странном бою, я могла бы и не возвращаться в турнир. Однако этот мальчик что-то всколыхнул во мне, давно уже забытую жажду жизни и борьбы. Безумная схватка, без сложной магии, без лишних мыслей, без ненужных переживаний… он сказал: «Сражайся за свою жизнь!» и сам ответил мне тем же. Я видела это в его глазах. Кроме страшной тьмы там был огонь азарта, огонь жизни, огонь страсти. Я видела другие его бои и прекрасно понимаю, что не выиграла бы со всем своим арсеналом. Но против меня тогда он не использовал почти ничего. Просто сражался, поглощенный боем. Эта эйфория схватки захватила меня, словно горный поток тонкую веточку и отпустил уже когда мое тело латали целители. В итоге он чуть меня не покалечил, но, сколько бы не пыталась, у меня не получалось убедить себя, что Лазарис в чем-то виноват. Когда два зверя дерутся за территорию, за право, за жизнь, ни один из них ни в чем не виноват. Это просто происходит. Испытывала ли я когда-либо раньше что-то хоть отдаленно похожее? Совершенно точно нет.

Более того, сколько раз, выполняя Их задания, я слышала: «Сражайся ради миссии! Эмоции бесполезны, они лишь препятствие, помеха на пути достижения результата! Твоя жизнь не имеет никакого значения, важна только цель!» И за тринадцать долгих лет почему-то я поверила, что именно это истина. Но его голос словно вытолкнул меня из трясины.

Не знаю, что в нем было особенного, но именно после этого боя я почувствовала, как трескается окруживший меня хрустальный купол. За то, что он сделал, я буду вечно благодарна, пусть он об этом вряд ли когда-нибудь узнает. Нет, я больше не согласна жить ради цели. Какой в этом смысл, если в результате я потеряю если не жизнь, то свободу? Что меня ждет, если я и правда раскрою себя? Дворец Лотоса? Отец, наверняка прекрасно понимающий, что именно произошло, но, тем не менее, спустивший все на тормозах? Сестра, заносчивая, высокомерная, да к тому же ненавидящая меня всем сердцем за то, что по моей вине ее мать обвинили в государственной измене? А ее обвинят, закрывать глаза на произошедшее при наличии такого веского доказательства как живой свидетель, не сможет даже император. А что потом? Мы с сестрой обе высшие, редчайший случай, но она – псионик, а я – стихийник. И по традициям империи именно мне будет принадлежать корона. Вот только Лиза вряд ли с этим смирится. А значит даже спокойного правления мне не видать, постоянные интриги, подпольные шевеления, скорее всего новые покушения…

Стоит ли оно того? Да, справедливость должна восторжествовать, но моя мама мертва, наказание Калисы этого не изменит. И она умерла, спасая мою жизнь, если в процессе мести за нее я погибну, не будет ли это худшим оскорблением ее памяти? Сколько раз мне в голову приходили эти мысли? Но я всегда гнала их прочь, ведь поставила перед собой цель, а цель важнее всего, так мне твердили большую часть жизни. А теперь… я не знаю. Однако знаю точно, что не хочу больше держать это в себе. Мне совершенно точно надо с кем-нибудь посоветоваться. И что-то мне подсказывает, что я знаю подходящего человека. Странного, но подходящего…

. . .

Звери были уникальными магами на всем пространстве континента. И дело было далеко не в их силе или неких специфических возможностях. В конце концов, что доспехи танильцев, что питомцы имперцев, давали и силу, и свои особые фишки, Зверям недоступные. Отличало же Зверей от всех остальных магов и даже от тех, кто использовал трансформацию более поверхностно, на уровне укрепления тела, то, что внутри самого тела Зверя находилась вытащенная в реальность душа мага. Именно эту технику статичного прикрепления души к трансформации после короля Талиса не смог повторить больше никто.

Душа внутри тела Зверя выполняла сразу множество разных функций.