Механический Зверь. Часть 4. Мастер тысячи форм (СИ)

Однако изобретение китона открыло совершенно новый путь не только в заселении территорий, но и в общей идеологии. В единстве больше не было ни смысла, ни нужды. Если тебе что-то не нравилось в окружении, можно было просто купить небольшой китон, рассчитанный на несколько десятков тиреев, и вместе со своими единомышленниками уйти в совершенно случайном направлении. А так как подобная проблема раньше просто не существовала, правительство Кетании слишком долго разрабатывала средства борьбы с такими отщепенцами. Да и к тому же, не всегда для такой борьбы имелись основания, мало ли кто как решил жить, если при этом уходящие тиреи не проявляли агрессии и не занимались агитацией с целью утянуть за собой как можно больше народу, что случалось куда чаще, чем хотелось бы, препятствовать им не было никаких причин.

Вот только даже если те, кто уходили, не испытывали по отношению к самой Кетании или ее народу/правительству/законам (нужное подчеркнуть) никаких претензий, совершенно не факт, что их потомки были готовы поддерживать такие пацифистские взгляды. И спустя несколько десятков лет после начала таких вот побегов, Кетания получила нового и совершенно неожиданного врага в лице неизвестного количества агрессивно настроенных китонов, скрывающихся по всей территории континента. При этом эти отщепенцы постоянно сталкивались между собой, сражались за территории и ресурсы, поглощали друг друга, росли и рассыпались, создавали свои маленькие страны и разрушали страны соседей…

Следом за периодом расцвета наземной цивилизации наступила эра бесконечных войн, по сути, с бессмертным противником.

Тиреи, пусть и могли дышать воздухом без особых проблем, все-таки по свое сути были водными жителями и вести активные военные действия на суше не были приспособлены. Поэтому Кетания, несмотря на все продолжающийся рост населения, резко замедлила свое расширение после того, как освоила сушу на несколько сотен тысяч чомов (тирейская единица длины, название которой переводится как «шаг». В переводе на люпсовскую систему равняется примерно полутора Байзам или около восьмидесяти сантиметров). Куда проще было строить новые китоны на уже освоенных землях, чем уходить в глубь материка. А потому отщепенцам, несмотря на название, по сути принадлежал весь остальной гигантский кусок суши, по площади в разы больше территории Кетании. И окончательно справиться с врагом, способным отступать вглубь своих территорий много дней, а то и недель, было просто невозможно.

Мирная когда-то Кетания погрузилась в пучину бесконечных войн, к счастью не слишком кровопролитных, но невероятно выматывающих. Год за годом из дальних земель материка приходили вражеские армии. Совсем небольшие, в пару сотен воинов, они больше рассчитывали не на реальные боевые действия против огромной державы, а на встречу с путешествующими между городами тиреев. И огромные, насчитывающие десятки тысяч мечей, способные не просто ограбить, а полностью разрушить даже крупный китон, уничтожив его ядро. Это было самым страшным, что могло случиться, ведь прекращение работы ядра означало исчезновение воздушного купола и, как следствие, огромное количество смертей вследствие выплескивания всей находящейся в верхней половине китона воды вместе с содержимым.

Имеющиеся средства борьбы не помогали. Охрана границ, укрепление находящихся в опасных регионах китонов, размещение в горячих точках замаскированных под обычные города военных баз, бесплатные курсы магии, чтобы в случае чего тиреи могли как-то защититься, но, как бы Кетания не старалась, сражениями с позиции обороны войну было не выиграть. Нужно было что-то, что смогло бы переломить ход этого противостояния, позволило бы не просто отбросить неприятеля, но загнать его в самую далекую нору и сделать так, чтобы он оттуда никогда не выбрался. К сожалению у неприятеля были все те же возможности, что и у Кетании. И потому единственный возможный способ выйти из ситуации заключался в обнаружении чего-то совершенно нового. Такой магии или технологии, что совершит настоящий переворот.

Спонсирование различных исследовательских магических институтов выросло в десятки раз, но дожидаться открытия неизвестно чего было бессмысленно. Известная тиреям магия практически исчерпала свой потенциал, в этом сходились почти все ученые и теоретики магии. Развитие конечно еще могло быть, но лишь плавное и постепенное, за счет накопления знаний и мастерства поколений, что в условиях войны было бесполезно, ведь враг без сомнений занимался тем же самым.

И тогда взор Кетании обратился в сторону континента чудовищ и лежащего за ним третьего континента, населенного земляными тиреями, существами, способными дышать только на суше, странно похожими и одновременно совершенно отличными от морского народа. Обе этих земли были открыты века назад, во время заселения суши и в то время тиреи даже высаживались на обращенной к бодрствующему Ка оконечности третьего континента, навсегда закрепившись в мифах и даже религии жителей современного государства Сотении.