Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

— И услышала она, ровно кто вздохнул за беседкою…

— Ушрышара ора…

— Нет-нет, «Л»! Л-л-л!

— Р-р-р-Р-РА!

— Ле!

— РА!

— Да уж, это сложнее, чем кажется…

Айна билась над этим уже почти час, а в общем же счете больше полутора месяцев. Старик почти совсем перестал появляться, так что у нее и ее неожиданного ученика времени на такие вот уроки было навалом.

Хотя, на самом деле Ужас схватывал знания буквально на лету. Проблемы с произношением отдельных звуков были настолько незначительны по сравнению с тем объемом работы, что девушка уже проделала, что даже смешно. Словно маленького ребенка, она учила его говорить, а потом читать. И то, что сейчас, спустя всего полтора месяца, он мог сам, с минимальной помощью, понять текст довольно сложной книжки, было настоящим чудом. Айна не строила иллюзий по поводу своего невероятного педагогического таланта.

Дело было в самом Ужасе. Он не учился, он вспоминал. Уже очень давно у девушки в голове появилась мысль, что когда-то этот монстр был человеком. И с каждым днем, с каждым новым словом в его словаре, эта мысль все больше превращалась в уверенность.

А потом произошло ЭТО.

Айна спала, но на сон не было похоже. В отличие от того раза, когда она встретила таинственную женщину, сейчас все было куда менее реалистично, но уже один факт полной ясности сознания давал понять, что обычной ситуацию никак нельзя было назвать.

Она стояла посреди пустоши. Серая земля, серое небо, серое солнце посылает на землю свои серые лучи. Пустота, тишина, ни порыва ветра, ни стрекота какого-нибудь насекомого, ничего. Казалось, в этом мире кроме нее нет ни единого живого существа. Да и то, жива ли она в привычном понимании этого слова, еще стоило обсудить.

Оглядев себя, девушка поняла, что в этом сне она — вовсе не та же Айна, что сейчас лежит на койке в темнице Чибака. Сияющая фигура, глазами которой она смотрела, почему-то не отбрасывающая свет ни на полшага вокруг, была выше ее настоящего тела, куда сильнее, а еще не дышала, не моргала и если у нее и было сердце, то оно тоже не билось. А после пары движений стало понятно, что теперь у нее есть крылья. И, постаравшись, Айна даже смогла раскрыть их. Огромные, такие же белоснежно белые и сверкающие, как все остальное тело, они были совершенно невесомыми, словно сотканными из света.

Однако довольно быстро ее внимание переключилось с изучения своих крыльев. Где-то на горизонте появилась черная точка и начала быстро приближаться. Или вернее не так. Айна не знала, как это может быть, но у нее была твердая уверенность в том, что ни она, ни это черное что-то не сдвигаются с места, но при этом расстояние между ними продолжало сокращаться. Словно сама пустошь сжималась, стягивалась, чтобы наконец дать девушке рассмотреть второго жителя этого серого мира.

Драконов не бывает. Есть виверны, вирмы и вурмы, самые разные ящеры, крылатые и бескрылые, чешуйчатые и пернатые, когтистые, клыкастые и ядовитые, но того самого величественного монстра, описанного в бесконечном количестве книг и изображенного на гербе Танильского Каганата, не существует в природе. Слишком много должно сойтись случайностей, чтобы в результате ряда мутаций от обычного животного произошло нечто настолько могучее и могущественное.

Однако сейчас перед собой Айна видела именно дракона. Чернильно-черное, словно вылепленное из мрака, тело было огромным. По сравнению с ним ее фигурка казалась маленькой и незначительной. Каждый его зуб был длиной с ее руку, каждый коготь — длиннее всего тела, ее белоснежные крылья, которыми она только что восхищалась, на фоне перепончатых драконьих крыл, больше похожих на корабельные паруса, выглядели просто шуткой.

Но вся эта сила, вся эта мощь, заключенная под чешуей цвета беззвездного неба, Айну нисколько не пугала. И на это были две причины. Во-первых, она откуда-то точно знала, что этот дракон и Ужас, оставшийся там, за границами сна — одна и та же сущность. Разница лишь в том, откуда смотреть: из реальности или отсюда. И во-вторых, для этого уже не нужно было никаких таинственно появившихся знаний, дракон был скован.

В прямом смысле. Его лапы, крылья, хвост, шея, даже пасть — все тело было покрыто множеством цепей. Они были врезаны прямо в плоть, и в таких местах плоть монстра гнила заживо, покрытая отвратительными волдырями. Самая толстая цепь начиналась прямо во лбу. И все эти цепи, словно нити марионетки, шли куда-то вверх. Куда — Айна не видела, они исчезали метрах в пятидесяти над землей, просто растворяясь в воздухе.

Если бы она сейчас могла, она бы точно заплакала, глядя на такое, но это сияющее тело на такое не было рассчитано. В который уже раз в памяти всплыли слова женщины в белом: «Ты должна ему помочь!» И впервые Айна могла сделать что-то реальное, а не просто сидеть рядом и учить Ужас читать.