Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

Когда небо посветлело и на верхушках гор появился след готового к очередному дню солнца, Лаз уже был в пути. Айна со своим отрядом сейчас, вероятнее всего, еще только собирали спальные места после не самой комфортной ночи в зимних горах, так что можно было не слишком торопиться. Ночные мысли о причинах и следствиях нужно было окончательно прогнать из головы и сосредоточиться на предстоящем бое. Если хотя бы половина историй про эту тварь были правдой, то в грубой мощи горный страж ничуть не уступал, а то и превосходил Ужас. Другой вопрос, что монстр, погрузивший целую страну в хаос, выигрывал не только силой, но и ловкостью, и умом, однако, так или иначе, это была бы первая серьезная схватка Лаза после пробуждения и расслабляться не стоило.

Присутствие чего-то очень могучего он почувствовал задолго до того, как вдалеке показались стены Рунту. И дело было не только в животных инстинктах. Монстров всех видов в этом мире создавала энергия Зверя, а Лаз, чья душа состояла из нее практически наполовину, без труда ощущал эту силу в окружающем мире.

И где-то справа и глубоко внизу легко определялось громадное средоточие энергии Зверя, точно куда большее, чем у него самого. Бой и правда предстоял очень непростой, но от этого кровь Ужаса только сильнее бурлила. И дожидаться, пока противник отреагирует на его появление, Лаз не стал.

Оглушительный рев безо всяких сомнений слышали в Рунту, а судя по далекому эхо, где-то в Талых горах от него сошло несколько лавин. Картинных жестов, вроде ударов себя в грудь в стиле Кинг-конга Лаз избегал, но смысл этого послания и так был очевиден. И не прошло и десятка секунд, как тот очаг энергии Зверя, что он засек, начал приближаться, сопровождаемый низким, на самой границе слышимости, угрожающим гулом, словно жужжал самый огромный осиный улей в мире. И вот он уже стоит перед Лазом.

Если Ужас в своем облике использовал лишь образы каких-то животных, то этот монстр словно был слеплен из отдельных кусочков. Ничего удивительного, что в разных отчетах его называли и зверем, и птицей, и насекомым. Прочный панцирь, напоминающий хитиновую защиту жуков, закрывал его спину; четыре мощных лапы, похожих на медвежьи, поддерживали нездорово-тучное тело, покрытое грязно-серой чешуей; сзади торчал короткий, словно обрубленный, черепаший хвост; а довершала картину готова на длинной змеиной шее, вроде бы звериная, если судить по оттопыренным ушам и ярко-зеленым глазам, но с мощным птичьим клювом, полным, тем не менее, тонких и даже на вид острых зубов. Словно в детских пазлах какой-то малыш перемешал кусочки от разных животных, не совсем понимая, что на самом деле творит.

Однако, несмотря на внешнюю несуразность, двигалось чудовище неожиданно ловко и быстро, а в глазах с горизонтальным, как у козлов, зрачком, чувствовался ум. Прибавить к этому размеры, словно у какого-нибудь древнего динозавра, по сравнению с которыми Ужас уже не казался хоть сколько-нибудь внушительным, и получалась тварь, вполне способная в одиночку много лет «охранять» Рунту от всех посягательств.

Довольно улыбнувшись про себя, Лаз бросился в атаку.

***

Рев Ужаса стал для роты особого назначения совершенно однозначным условным сигналом. Уже подготовившие все необходимое оборудование для спуска по стене солдаты, подождав на всякий случай еще десяток минут, поспешили вниз, на территорию Рунту в обход стен.

Там в этот момент царила полная неразбериха, вызванная, правда, не поднятой тревогой, а скорее всепоглощающей скукой. Служба в горной крепости под боком у непонятного монстра, вполне закономерно, была лишена хоть какого-либо интереса. С севера никто, кроме редких шпионов, не появлялся уже много лет, а единственными гостями с юга были караваны с провизией. Рунту использовали в качестве места ссылки за различные не слишком серьезные провинности. Словно поставить ребенка в угол за шалости, только не на пару часов, а сразу на полгода или даже год.

В стенах крепости не происходило ровным счетом ничего. К концу срока службы в Рунту солдаты были готовы заниматься чем угодно, от чистки конюшен до переноски поклажи, лишь бы делать хоть что-то. А тут такой подарок. Никто ничего не знал, ни кто издал этот рев, ни к чему это приведет, ни даже удастся ли хоть краешком глаза увидеть, что происходит. Однако даже так, за исключением тех солдат, что несли вахту в другой части крепости, все остальное население Рунту тут же сбежалось на звук, через зубцы стены всматриваясь в полутьму утра. Кое-кто даже не удосужился надеть штаны, щеголяя в длинной поддоспешной рубахе поверх застиранного белья.