Механическое сердце

– Почти, – совершенно серьезно и убежденно ответил тот, заставив Настю охнуть. – Мы могли хоть сто раз топить его в охлаждающей жидкости или сбрасывать с обрыва, все ему нипочем. Потому что – как клялся Тихоня, – когда-то Александр Дрейфус добровольно вынул свое сердце из груди, заменив его процессором первого убитого Лифта. И сокрушить Механика, если верить молве, можно, только уничтожив его настоящее сердце. А хранится оно в тайнике, в секретной криогенной камере, которую охраняет огромная змея с желтыми глазами и железными зубами…

– Мамочка… – прошептала девочка, снова затеребив завязки на куртке. – И где же этот тайник?

– Там, где Дрейфус жил и работал до того, как стал Мглистым Механиком, – невольно пугая остальных зловещим шепотом, подытожил Дима. – На поляне Летняя Ярмарка, где тот выступал силачом в цирке-шапито.

Глава четвертая, в которой принимается ответственное решение, а кое-кто получает весточку из прошлого и прощается с сокровищем

Представьте – посреди шумной автоматизированной поляны по производству вещей кто-то небрежно расставил жестяные бараки, издали напоминающие разрезанные повдоль цистерны. Почти дюжина таких строений пустует, пылясь и дряхлея под грохот фабрик. Однако в одном (пусть временно) неожиданно затеплилась жизнь.

Представьте – внутри жестяного ангара, когда-то служившего не то столовой, не то залом отдыха, находятся трое детей: двое мальчиков и девочка. Их черно-желтые школьные куртки перепачканы сажей, ржавчиной и грязью, равно как и бледные лица. В глазах пульсирует что-то молчаливое, задумчивое, чем трое пока не готовы делиться даже друг с другом. Один из мальчишек невоспитанно взгромоздился на широкий верстак, нервно покачивая ногой. Второй замер на стуле неподалеку, задумчиво потирая переносицу. Девочка меряет помещение шагами, стараясь не скрипеть толстыми подошвами высоких удобных ботинок.

Представьте – в воздухе слабеет аромат консервированной ветчины, перебиваемый запахами пыли и сгнившей обивки кресел. А еще в нем витает что-то не столь уловимое – нечто давящее, наэлектризованное, как грозовая туча, невесть как вползшая под крышу…

Сила духа, как говаривал Петр Петрович, это кованый гвоздь, на который мы вешаем покровы своего характера. Чем крепче этот гвоздь, тем богаче и красочней личность, тем больше она имеет образов и граней. Чем слабее закалка, тем меньше выдержит гвоздь, рано погнувшись и сбросив ношу – тем самым обнажая уязвимую человеческую натуру, превращая несчастного в эмоционального бедняка.

Закаляйте этот стержень, частенько добавлял отец, прежде чем пожелать малышам спокойной ночи и отправиться в родительскую спальню. Укрепляйте силу духа и воли – когда тело устанет, только она заменит любой тонизирующий напиток, откроет второе дыхание, поможет свернуть горы.

В этот момент, осознавая смысл удивительной и пугающей истории, рассказанной Димкой, наши герои вспомнили слова отца. И постарались нащупать в душах этот невидимый гвоздь-стержень, чтобы испытать его на прочность.

Зловещее порождение Спасгорода и его охочих до власти правителей – Мглистый Механик – так неожиданно и плотно вошел в жизнь героев и их семьи, что иногда воспринимался почти что ее частью, даже несмотря на чудовищную суть. Весть о его возвращении оказалась страшной, но неизбежной. А известие о его единственном уязвимом месте – вырванном из груди сердце – заставило всерьез задуматься о дальнейших планах.

– Выходит, – первым нарушил гнетущую тишину Витька, вставая со стула и несколько раз приседая, чтобы размять ноги, – настоящую историю Дрейфуса знают только на Интернате, поляне, откуда не сбежать. Еще, не исключено, ее знают Смотрители. И теперь мы трое.

– Как здорово, – нервно хихикнула Настя, остановившись и притопнув ножкой. – Вот только этой тайны нам и не хватало… Что же делать дальше?

Мальчики переглянулись, будто с таким же успехом сестра могла спросить совета у ближайшего пустого шкафа.

– Может быть, рассказать папе? – робко предложила она, наблюдая их нерешительность. – Если за нами следил представитель Гильдии, теперь и так влетит… чего усугублять положение?

– Рассказать? – фыркнул Димка. – Да лучше закопать эту тайну во дворе дома, чтобы через неделю и не вспоминать… Ты ведь не хуже меня понимаешь, что папа не сможет вмешаться, чтобы не подставить нас и маму.

– Верно, – вставил Виктор. – Ему пока лучше не знать. Но продолжать твоепутешествие, Димка, мы тоже не имеем права, – и поспешно добавил, заметив, как недовольно заиграли желваки брата: – Уверен, если Озорник цел, то спрятался в чужих шахтах, там его Мглистому искать целый год…

Он подошел к дверному проему, осторожно выглянул наружу.

– Помните, как мама говорила? Для того чтобы искоренить заразу, нужно не симптомы лечить, а искать первопричину.

Дима, первым сообразивший, куда клонит братец, только хмыкнул, а Настя лишь захлопала ресницами.