Механическое сердце

Но на этот раз оборотень не ответила крысу. Плотоядно облизнувшись, она размытой тенью ринулась в спасительную темень, рыча и скалясь на бегу. Шаги стихли, словно их никогда и не было, а замершие в воздухе пылинки продолжили свои беспорядочные танцы.

– Ну привет, ребятки, – Подметка повернулся к нашим странникам, бледным и подавленным. – А я еще чувствую, запах какой-то знакомый! Всю голову сломал, откуда его знаю, да и проверить решил. Выходит, не зря!

Он обернулся к пестрой малышне за спиной, строго мотнув головой на коридор, в котором исчезла хищница.

– Вы двое, а ну-ка проследите за бабкой… чтобы не ниже Спецхрана сбежала, ясно? Если затаилась где, сразу сюда дуйте, фырки-пырки…

Выполняя приказ вожака, в сумрачный сворот отважно бросились двое мелких крыс. А старший, с видом победителя посматривая на примолкших близняшек, важно задрал нос.

– Видали? Моя бригада!

– Подметка, – вдруг просипела Настя, будто все это время сдерживала дыхание. – Спасибо…

И неожиданно для всех бросилась тому на грудь, вытирая слезы об охровый комбинезон. Пискуны – самый низший класс в иерархии домашней подметкинской поляны, – тут же глупо захихикали, зашептались. Братья смущенно отвернулись, изучая тепловой накопитель.

– Да, – хмуро добавил Виктор, – спасибо… Подумать страшно, что она сделала бы с нами, если бы не…

– Да ладно, будет вам, – отмахнулся Подметка так небрежно, как это делают лишь довольные похвалой люди. – Это ж, почитай, я ваш должник был…

Он убрал рогатку в специальный чехол на поясе и осторожно отстранил от себя плачущую девочку. Потом вынул из-за отворота на рукаве зубочистку (не пожеванную, как раньше, а новенькую, пластмассовую), сунул в уголок губ и начал шумно посасывать.

– Это как? – решился спросить Димка, осторожно забирая у спасителя сестру и отводя за спину.

– Да я вас как до Ворчуна проводил, – охотно поделился крыс, – мне по жизни вдруг как покатило! Что ни поход, так добычи два мешка. И все полезное! Пасюки, фырки-пырки, это дело заприметили сразу. В сероспинки повысили. Вот, крысенышей мелких в подмогу дали. Секретные выходы с поляны указали, паролями-протоколами поделились, какие не всякому известны, самостоятельно в дальние рейды ходить дозволили…

– Значит, ты тут… работаешь? – Витька не мог поверить в столь удачное стечение обстоятельств.

– Ага, точно, работаю. – Подметка осмотрелся. – Кстати, желтопузые, чего прохлаждаемся, фырки-пырки?! Отдельное приглашение нужно? А ну, бросились осматривать окрестности!

Громогласный приказ, от которого наши герои вздрогнули, адресовался вовсе не им. Оставшиеся трое пискунов попрятали оружие, спешно рассредоточившись по окрестным коридорам в поисках добычи.

– Работаю, – важно и размеренно повторил юный сероспинка, гордый за своих подчиненных. – Лодырей никто не любит, вы же помните принципы стаи?

– Ага. – Витя сглотнул комок, совсем не обрадовавшись возвращению таких воспоминаний.

– Ну а вы, глупые добрые дети сытых полян? – спаситель осклабился, гоняя зубочистку из одного уголка рта в другой. – Вы-то что здесь забыли? Или на Свалку вернуться надумали? Ха, Хранители Нор будут очень рады!

Тройняшки переглянулись.

– Нет, Подметка, – ответил за всех Виктор, снова беря инициативу на себя. – Спасибо, конечно, но мы на Свалку больше не хотим. У нас друг в беде, ждет помощи. Для этого мы в стену и полезли, на Летнюю Ярмарку пытались пробраться, а тут она…

– Друг? – крыс недоверчиво прищурился, зубочистка замерла. – Такой настоящийдруг, что вы решили рискнуть своей шикарной жизнью и подвергли себя опасности?

– Да, – на этот раз ответил Димка, для убедительности тряхнув челкой. – Это того стоит.

Он помогал дрожащей от пережитого напряжения Насте утереть слезы, стоя к брату и молодому вожаку вполоборота.

– Ха… ну что ж, вам виднее. Вы молодцы, упертые, – старший добытчик внимательно оглядел всех троих. – Запахи двоякие обрели, вроде как и взрослые, и вроде как одновременно дети… Хорошие бы из вас крысы вышли! Целеустремленные… Жаль, что не остались в прошлый раз. Только, скажу я вам, Летняя Ярмарка отсюда не близко…

– Ой! – девочка шмыгнула носом. – Но ты же знаешь, как туда пройти, правда? Покажешь?

– Показать? – с сочувствием улыбнулся тот. – Нет, ребятки, мне работать нужно.

– Ну, хоть направление дашь? – жалобно попросила она, выглядывая из-за Димкиного плеча.

– Направление? – Крыс задумался, но ненадолго. – А чего?.. Советом помочь могу.

Витька сразу подался вперед, внимательно ловя каждое слово.

– Тут вам, ясное дело, оставаться нельзя, – начал объяснять Подметка, параллельно (и будто бы с неподдельным интересом) рассматривая асбестовые кожухи на трубах. – Стаю уведу, сразу старуха вернется. А у нее к вам, носом чую, дело есть. Так что, фырки-пырки, ныряйте-ка на ближайшую поляну. Это недалеко, я объясню… Да погодите радоваться! Это, конечно, не Ярмарка будет… совсем не Ярмарка… но других вариантов здесь все равно нет…

Он неспешно прошелся по помещению, что-то выискивая на полу. Заметив самый пыльный и не усеянный следами пятак, присел на корточки.