Механик против моря

— Подобно людям, море тоже приручают разных существ. Создание на скале — это одновременно и ездовое животное, и боевое. Обычно обитают на больших глубинах, но могут всплывать и даже кое-как двигаться по суше. Честно скажу, своими глазами вижу медведя впервые. Помнишь, к нам приходили с заказом на раскраску гарпуна? Наверное, от их процессии отбился.

— Такой и борт корабля может пробить.

— Запросто. Панцирь у них крепкий, а сила удара клешнями чудовищная. Их надежно только огнестрельное оружие убивает. И ядра, и брошенные в воду бочки с порохом. Ну так что, пройдемся еще по ныряльщикам или отправимся в следующую деревню? До нее мили три с половиной.

— Подожди.

Орель задумчиво смотрел на радужный хитин морского медведя. На его глазах существо поднялось на ноги, повернулось и снова легло, приняв более удобную позу. Расстояние от крайних домов деревни до скалы составляло порядка двухсот ярдов. В это время был отлив. Ближе к вечеру вода подберется к самой границе поселения.

— Мы должны им помочь.

Это станет еще одним камнем в фундамент его репутации. Деревня, которую спасет лично он, либо в союзе с республиканской стражей. И в этом случаем потребность механика в веркштейне станет приоритетнее для местных ныряльщиков. Но прежде нужно прогнать или убить пришельца.

А вот Готтольд его энтузиазма не разделил. Он скептически покачал головой.

— Орель, как ты хочешь это осуществить? Заколоть шпагой?

— Пока не знаю. Можно поговорить с местным гарнизоном, предложить свою помощь.

— Ты не ответил. Что именно собираешься делать?

Но механик только пожал плечами. Пока он знал слишком мало, чтобы предложить хоть какое-то решение. Он вспомнил увиденных утром стражников с пушкой в телеге. Похоже, ехали они именно сюда. Возможно, стоило дождаться их и предложить помощь.

На всякий случай посетили еще двоих ныряльщиков из Глубокого. История повторилась — у обоих были обязательства перед постоянными покупателями. Последний ныряльщик, молодой парень, живший в глинобитной лачуге на окраине, предложил самородок примерно в половину от требуемого. Пока механик думал, Готтольд отказался. Озвученная цена показалась завышенной раза в полтора.

Когда вернулись в центр деревни, с дозорной вышки послышался предупреждающий крик. Морской медведь покинул лежбище и нырнул в воду. Пока двинулся вглубь моря, но стоило следить, чтобы он неожиданно не появился на берегу.

Орель приблизился к каменному дому, заглянул в распахнутую дверь. В прихожей никого не оказалось, прошел вглубь. В большой комнате увидел пятерых стражников. Каждый был с оружием в руках, уже надетой кирасой и шлемом. Однако выглядели они скорее растерянными, чем готовыми к бою.

К посетителям обратился десятник, державший на коленях мушкет с кремневым замком.

— Кто вы такие, господа?

— Пришли из Наяхафена выменять веркштейна. У вас тут проблема. Решили как-нибудь помочь.

— А что умеете? — с долей удивления спросил стражник.

Предложение о помощи от незнакомцев не укладывалось в привычную картину мира. Орель подумал, что при других обстоятельствах их легко приняли бы за вражеских лазутчиков. Но сейчас противник не относился к роду людскому. И к ним отнеслись с меньшим подозрением.

— Я — опытный механик. Умею собирать и обслуживать механизмы.

— Ты из гильдии? — уточнил один из младших стражников.

Лехтман предпочел сделать вид, что не услышал вопроса. И продолжил говорить.

— Если, например, у вас есть бочка с порохом, могу поставить ее на четыре ноги. Чтобы она сама подошла к морскому медведю и взорвалась.

Даже Готтольд не сдержался и с удивлением покосился на механика. Для него предложение прозвучало как очень сложное и при этом расточительно устройство. Пустая трата металла, веркштейна и часов труда. Десятник покачал головой.

— Да мы без этого справимся. Сегодня должна приехать пушка. А если не получится достать ядром, то медведь через год-другой сам подохнет. Он старый, не может далеко уплыть. Всю рыбу поест, потом голодать начнет.

Орель замолчал, лихорадочно придумывая новое предложение. Его спас крик дозорного с вышки. В Глубокое въезжала повозка с подкреплением из города. Стражники вышли из каменного здания встречать коллег, за ним последовали Орель с Готтольдом. Из соседних домов выглянул не занятые работой жители деревни, в основном дети и подростки.

Во главе отряда прибыл седьмой, самый младший по значимости, капитан Наяхафена. С собой он привел десяток стражников. Похоже, они чаще останавливались на тракте, поэтому прибыли на час позже. Но зато прямо с дороги перешли к делу. Капитан подозвал к себе старосту деревни, они стали тихо переговариваться.

Орель оглянулся на море. Не увидел существа. По скале ходила только пара чаек. Но все оставались уверены, что рано или поздно морской медведь вернется. Капитан прошелся по деревне, выбирая удобное место, с которого хорошо просматривалась бухта. Наконец, остановился и махнул рукой.