Механик против моря

Механик не сдержал удивления. В его представлении формализованные поединки могли проходить только между членами благородных семей. А в Наяхафене по сути не существовало настоящей аристократии. Но новые элиты переняли часть традиций с той стороны большого моря.

— Господин Мертен, повторю, у меня не было намерения кого-либо задеть или унизить. Я не хочу с вами драться.

— Стоило подумать об этом раньше. Оскорбление можно смыть только кровью. Я пришлю секунданта. Где ты живешь?

— У нас в кукольной мастерской, — вступил в разговор Готтольд. Он быстрым жестом приказал механику молчать. — Я выступлю секундантом со стороны Ореля. Присылайте своего человека, мы договоримся об условиях.

Мертен кивнул, развернулся и отошел, не произнеся больше ни слова. Готтольд тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями. Простоял так пару секунд, потом перевел взгляд на сестру. Та ответила скорбной улыбкой.

— Орель, Агни, думаю, нам пора возвращаться домой.

В молчании они медленно прошли через зал, вышли из дворца дукса. Спустились по лестнице и направились в сторону кукольной мастерской. Близнецы перебрасывались короткими нервными фразами. Предлагали лучшее место для дуэли. Сошлись на уединенном галечном пляже недалеко от южной границы города. Оттуда можно будет быстро донести раненого до дома. Не боясь, что тот изойдет кровью по пути.

Орель пытался вмешаться в разговор, но Готтольд предложил отложить серьезное обсуждение до возвращения в мастерскую. По пути механик прокручивал в голове поединок капитана с автоматом.

Вспоминал, как Мертен двигался. Оценивал свои шансы в дуэли. В конечном итоге сложилось впечатление, что у него есть неплохая вероятность выйти из схватки не только победителем, но и без особых последствий.

Возле лавки уже стоял ящик, в котором перевозили фехтовальный тренажер. Решили разобраться с ним позже. Вошли в дом, сели за кухонный стол. Агнесса заговорила первой.

— Кузен, этим вечером планы сильно поменялись. Все наши предыдущие договоренности потеряют смысл, если тебя заколет капитан Мертен.

— Я действительно не хотел этого. Почему он не принял извинений?

— Кто знает? Возможно, кто-то еще повторил шутку дукса и высмеял капитана. Чем вывел Мертена из себя. Или подговорил Хаган, чтобы решить проблему чужими руками. Может, тебе просто не повезло и у него сегодня плохое настроение. Мертен часто завершает споры в дуэлях.

— Есть способ отказаться? Или обратиться с прошением к дуксу?

— От поединка могут отговорить секунданты. Но не стоит на это рассчитывать.

— Значит, схватка неизбежна?

— Ты можешь собрать вещи и покинуть город, — серьезно проговорил Готтольд. — Осесть где-нибудь в Глубоком. Думаю, после истории с морским медведем они помогут обустроиться.

Орель задумчиво перевел взгляд с одного близнеца на другую. Возможно, это оставалось лучшим решением. Дуэль с опытным фехтовальщиком действительно воспринималась как неоправданный риск. А у него сохранялись обязательства перед орденом.

— И сколько придется провести в изгнании?

— Пока все видевшее случившееся, и в первую очередь Мертен, не забудут. Год, пять лет, может быть дольше. До смерти дукса или капитана.

— Готтольд, ты серьезно? А просто отказаться от поединка я не могу?

— Нет. Мертен был публично опозорен и публично же бросил вызов. Если ты избежишь объявленной по всем правилам дуэли, то Мертен сможет просто подкараулить и напасть. И окажется прав в рамках закона.

— Мне нужно оставаться в городе. В глуши полноценно работать не получится. Придется драться. Если против капитана смог выстоять автомат, то хороший шанс есть и у меня.

Близнецы с сомнением переглянулись, но спорить не стали. Готтольд кивнул.

— Если готов рискнуть, то пусть так и будет. Когда придут секунданты с той стороны, я обо всем договорюсь. Раз вызвал Фок, то он оплатит и приведет с собой доктора. Агни, постарайся завтра встретиться с Джертом. Он может поговорить с отцом и убедит принять извинения.

— Ты же знаешь, Мертен не послушает сына. Но попросим, чтобы он сохранил кузену жизнь. И ограничился кровью. Надеюсь, хоть на это согласится.

Близнецы продолжили обсуждать, как лучше подготовиться к дуэли. Не вслушиваясь в разговор, Орель достал подаренную кузнецом шпагу, взвесил в руке. Сделал несколько пробных выпадов в воздух. Почувствовал подступившую уверенность. Еще по прошлой жизни он умел фехтовать. А новое тело оказалось способно выполнять все команды, пусть и не хватало мышечной памяти.

Глава 12

Ранним утром Готтольд и Орель вышли из дома Виглеров. Кукольник взял с собой котомку с припасами. Механик нес на плече сумку из толстой холстины, в которой лежали три самородка, полученных в Глубоком. Он решил, что перед дуэлью нужно отправить на родину хоть сколько-то веркштейна. Требовалось оправдать потраченные на перемещение между мирами силы и время.

Близнецы пытались его отговорить. Готтольд вызвался сходить в одиночку. Но Орель настоял на совместном походе. Не то, чтобы он не доверял Виглерам. Просто хотел лично увидеть, как работает связь между мирами.