Механика Небесных Врат

В первый раз он заметил его темную фигуру, когда вывернул из-за угла на длинную улицу с одним-единственным фонарем. В его зыбком свете маг и приметил темную фигуру, что тут же нырнула в темные дворы. Ошибки быть не могло, над этим темным силуэтом реяла сиреневая точка, и Верден приободрился, окончательно уверовав в то, что все решится сегодня. Он бросился бегом, на ходу распахивая плащ. На этот раз он был готов к любым неожиданностям: смесь эликсиров придавала ему бодрости и сил, а два активированных амулета на шее гарантировали защиту от внезапного нападения. Верден не забыл про подручных Каро и не собирался погибать от глупой железяки в груди, выпущенной из примитивного арбалета. Один из амулетов защищал от метательного оружия, хоть и не полностью, но, во всяком случае, мог предупредить, если бы почуял что-то летящее к хозяину. Второй же помогал следить за чужими аурами, и даже сейчас, на бегу, Верден мог сказать, кто находится рядом с ним в темноте. Или за углом. Или на крыше здания. Но пока он не заметил ничего подозрительного, – казалось, Каро сегодня остался в одиночестве и его не прикрывают дружки с арбалетами.

Это так сильно походило на то, что преследователя заманивают в приготовленную засаду, что Верден даже замедлил бег. Да, это было вполне в духе Каро – привести преследователя в подготовленную ловушку. Но, переведя дух, маг решился и бросился вперед, все ускоряя бег. Плевать он хотел на дружков Каро. Даже если они сидят в засаде, готовые в любой момент спустить курки арбалетов, это ничего не значит. Он маг и готов к бою, и не раз бывал в подобных переделках. Все должно решиться сегодня. Сейчас. И если какая-то сволочь посмеет пустить в него арбалетный болт, то прежде, чем он долетит до цели, стрелок вспыхнет как свечка. И плевать, что их там будет много – живым был нужен только главарь, Каро. Остальные пусть горят ярким пламенем, и будь что будет.

Из темного переулка Верден выскочил, готовясь отразить выстрел, и снова увидел сгорбленную фигуру Каро. Тот перебежал улицу всего в паре шагов от мага и бросился в арку, ведущую во двор меж двух домов. Маг одним прыжком перемахнул улицу, решив, что чем раньше он настигнет главаря, тем меньше шансов, что тот приведет его в западню.

В темноте арки Верден не сразу разобрал, что перед ним поворот, и опомнился, только наткнувшись на каменную стену. В тот же миг на груди забился амулет, и маг, оттолкнувшись от стены обеими руками, повалился на камни. Над его головой звонко ударил в камни металл, и узкий нож, крутясь, отскочил в темноту. Альдер тотчас откатился в сторону, пытаясь вытащить из-за пояса магический жезл, заряженный и готовый разразиться молнией. В то место, где он лежал, ударил арбалетный болт, и Альдер вскочил на ноги, целясь жезлом в едва заметную фигуру, сливавшуюся с темнотой, но помеченную заметным сиреневым огоньком. Он был даже рад тому, что Каро не сбежал и подставился под удар. Взмахнув жезлом, Верден чуть повернул кольцо на нем, снижая мощность удара – он не хотел убивать главаря Грачей, только немного оглушить.

Молния сверкнула в темноте, на секунду высветив сгорбленного Каро, пытающегося перезарядить арбалет. Потом молния ударила в бандита, скользнула по нему и ударила в камни арки. Каро же, ничуть не испугавшись заклинания, бросил арбалет и кинулся на мага.

Верден успел сообразить, что Каро прикрыт магическим щитом амулета или оберега, и не стал стрелять еще раз – это было бессмысленно. Он успел лишь отскочить на шаг и тем спасся от удара ножом. Выпустив из рук жезл, маг выхватил собственный нож и пригнулся, уходя от новой атаки. Каро нападал быстро, изо всех сил, понимая, что стоит магу хоть немного сосредоточиться, как он придумает, как одолеть защитное заклинание. Главарь Грачей, похоже, имел большой опыт в сражениях с магами, но на этот раз просчитался. Верден не принадлежал к числу белоручек-малефикантов, что даже еду с тарелок брали с помощью заклинаний левитации. Увернувшись от очередного выпада, Альдер нырнул навстречу врагу и с силой саданул левым кулаком в бок Каро. Тот, пропустив неожиданный удар, отшатнулся в сторону, взмахнул ножом, пытаясь полоснуть противника по лицу, но Альдер был к этому готов – он зацепил кончиком ножа руку Каро и проткнул ее насквозь. Когда бандит вскрикнул, Альдер пнул его сапогом в живот. Каро, сбитый с ног, повалился на землю, нож, выпавший из раненой руки, зазвенел на камнях.

Маг прыгнул на врага, навалился сверху, прижимая его коленями к земле, и приставил свой нож к горлу Каро.

– Только двинься, и ты труп, – прошипел Верден, роясь левой рукой в кармане плаща. – Если кто-то из твоих дружков выстрелит, ты труп. Понял?

Каро заворочался, пытаясь освободиться от хватки мага, но это была лишь напрасная бравада. Капюшон убийцы слетел, и теперь Верден смотрел ему прямо в глаза, в которых читал насмешку и сожаление.

– Где же твои дружки, Каро? – спросил он, вытаскивая из кармана магическую удавку, что служила ему верой и правдой уже много лет. – Ждут в том дворе?