Механика Небесных Врат

Бандит лишь скривил губы, выражая все презрение, на которое только был способен. Альдер, понимая, что сейчас не добьется никаких ответов, быстро накинул веревочную петлю на шею убийце и, нашарив у него на груди теплый кругляш магического амулета, сорвал его. Потом поднялся и, ухватив Каро за шиворот, рывком поднял его на ноги.

– Только шевельнись, – предупредил он, – и эта штука тебя удушит в мгновение ока. Даже моей команды не понадобится, она просто среагирует на резкое движение.

– Знаю, – буркнул Каро и харкнул, сплевывая кровь из разбитой при падении губы. – Видали.

Верден прислушался к ночи, пытаясь понять – не держит ли его сейчас на мушке кто-то из Грачей. К его удивлению, все было тихо. Похоже, Каро действительно был один.

– Где они? – резко спросил маг, хватая бандита за ворот плаща. – Где остальные Грачи?

Каро лишь усмехнулся, скривившись от боли, и Верден вдруг понял, как его провели. Главарь действительно догадался, что на нем магическая метка, и действительно увел преследователя за собой. Вот только он не вел его в ловушку. На самом деле он уводил его подальше от своих дружков, что сейчас, видимо, проворачивали очередное дельце. Каро же взял преследователя на себя, надеясь разделаться с ним в одиночку. И это могло бы сработать, окажись на месте Вердена обыкновенный маг, что никогда не вылавливал из лабиринтов городов должников и воров.

– Понятно, – процедил Верден сквозь зубы. – Ну и ладненько. Мне нужен только ты, Каро. На твоих шестерок мне плевать. А вот ты мне расскажешь все, что знаешь. Но не здесь. Пошли.

Маг сделал шаг в сторону и поманил пальцем Каро. Удавка тотчас крепче сжала шею бандита, и он, сердито сопя, двинулся следом за Верденом.

– Шагай вперед, – приказал тот. – И не вздумай дурить. Амулет я с тебя снял, так что если тебя не прикончит удавка, то я поджарю тебе пятки, чтобы ты стал поспокойнее.

Каро снова сплюнул на мокрые камни, но потом медленно двинулся вперед, понимая, что маг говорит серьезно. Верден же на секунду задержался, чтобы осмотреть пустой двор. Похоже, никто не видел их краткую стычку. Не слышно и свистков стражников-полисменов. Все прошло даже лучше, чем он надеялся. Но в груди тлел неприятный огонек: чем сейчас занимается банда Грачей, оставшись без предводителя? Опять подкарауливают какого-то несчастного магистра в темном переулке? Зачем?

– Узнаю, – вслух пообещал сам себе Верден, сверля взглядом сгорбленную спину наемного убийцы. – Ох, узнаю. Шагай, падаль!

И он двинулся следом за своим пленником, расплескивая лужи, где дождевая вода мешалась с кровью, тяжелыми подкованными сапогами.

* * *

До приютного дома, в котором прозябал Тьен Ризанос, партнеры добрались, когда начало темнеть. Ридус не захотел искать извозчика, ему хотелось побеседовать с новым знакомым, и магистр не желал, чтобы кто-то посторонний мог подслушать их разговор. Хоть шли они быстро, но все же им удалось перемолвиться парой слов.

В основном, правда, говорил сам Ланье. На бегу, второпях, он обрисовал механику ту затею, в которую его втравил. Ему хотелось, чтобы хоть кто-то разделил его восторг от прикосновения к неизведанным горизонтам. Он был готов ответить на любой вопрос, поделиться любыми фактами, что были у него, но механик, похоже, не слишком спешил присоединиться к восторгам магистра. Конрад оставался серьезен и сдержан, и хотя это даже нравилось Ридусу, он предпочел бы, чтоб его новый знакомый проявлял побольше энтузиазма.

И все же Штайн не разочаровал его. Выслушав сбивчивые объяснения магистра об устройстве Врат и загадке их местоположения, он немного поразмыслил и подвел итог, остудив пыл магистра. Штайн вежливо констатировал, что пока что их проект находится на начальной стадии, – им неизвестно, где находятся сами Врата, они не разобрались с шифром в чертеже, и, похоже, им действительно понадобится опытный маг. Ридус неохотно признал правоту механика, но тут же объяснил, что шифром занимается магистр Ризанос, к которому они как раз и направляются, и он же раскроет, быть может, сегодня же, местонахождение Врат. По-настоящему серьезной проблемой остается только поиск мага. Здесь Ланье с горечью признал, что у него нет на примете подходящей кандидатуры, потому как ни с одним магом он не знаком и никогда не был в Малефикуме. Конрад сдержанно пояснил, что у него та же самая проблема, и магистр приуныл – действительно, рассчитывать на то, что у жителя Механикуса, враждующего с Малефикумом, окажется приятель маг, – не приходилось. Беседа прекратилась, но когда партнеры вышли на знакомую Ридусу улицу, он приободрился.

– Здесь, – сказал он, ткнув тростью в огромный дом, что в сумерках казался черной скалой. – Мы уже пришли.

– А нас допустят к магистру Ризаносу? – спросил Штайн, разглядывая строгие каменные стены, лишенные всяких украшений, столь любимых жителями Магиструма. – В столь поздний час посещения могут быть запрещены.