Механика вечности

— Решающей роли оно не играет.

— Или снова наведаться к Алене?

— Не терзайся, Миша, это бесполезно.

— Все потеряно?

— Почему же? Пока остается синхронизатор… — Тихон не закончил, но я прекрасно понял, что он хочет сказать.

То же самое говорил и я, когда отнес в «Реку» рукописи. А за сорок с лишним лет до этого Фирсов уже начал строить свою Вавилонскую башню.

— Ты хоть раз видел нормальное будущее? — спросил я. Больше из спортивного интереса, чем из-за желания услышать правду.

— Да, — сказал он. И честно добавил:

— Однажды. Две тысячи сто десятый год. Это рай.

— Где он сейчас, твой рай? Только в памяти.

— Он существует, — возразил Тихон. — Там, где не было синхронизатора. Там все развивалось естественным путем, там… Знаешь, что я оттуда вынес? Кроме приятного впечатления, конечно.

— Оружие, — легко догадался я.

— Вот так, Миша.

В дверь опять позвонили. Я поднялся с табурета и пошел открывать, на ходу соображая, как отшить надоедливую соседку.

— Побрился? — с порога бросил Кнутовский и, не дожидаясь приглашения, ввалился внутрь. — Молодец, а то смотреть тошно. Кто это у тебя? Здравствуйте, — поприветствовал он Тихона и принялся расшнуровывать обувь. — Надеюсь, гости нас извинят. Работа есть работа.

— Какая еще работа?

— Обыкновенная. Хватит отдыхать, заводи свой драндулет. С повестью пока обождать придется. Бумага есть? Я же тебе велел на складе получить! На чем распечатывать будем?

— Ты чего раскомандовался? — возмутился я. — Пришел в гости — веди себя прилично!

— Как ты сказал? — Шурик бросил ботинки и вплотную приблизился ко мне. — Не забывайся, Мефодий, не надо. Мы хоть и друзья, но всему есть предел.

— Так вы тот самый Александр Кнутовский? — вмешался Тихон, отодвигая меня в сторону. — Много о вас слышал, давно мечтал познакомиться.

— Очень приятно, — сухо улыбнулся Шурик. — Это кто? — бесцеремонно обратился он ко мне. — Еще один подающий надежды? Любишь ты с ними возиться, время тратить. Давай, Мефодий, садись. К утру не управимся — Одоевский шкуру спустит. Напрасно мы Локина раздраконили, его, оказывается, сам Иван Иванович почитывает. Будем хвалить. Идейная выдержанность, социальная направленность, что там еще? Стилистическое богатство.

— Какой Иван Иванович?

— Издеваешься, да? — страшным голосом спросил Кнут. — Ты при мне так не шути, не посмотрю, что в приятелях числишься.

Меня, несомненно, принимали за кого-то другого. И кто — Шурик! Какие-то статьи, суровый Одоевский, идеологически полезные сочинения Локина… Но особенно меня покоробило высказывание о том, что я где-то там числюсь. Такого я от Кнутовского не ожидал. Неужели все настолько изменилось?

— Александр Борисович, я прочитал вашу книгу. Получил огромное удовольствие, — снова подал голос Тихон.

— Рад слышать. Какую именно? — Разъяренная физиономия Шурика на мгновение приобрела сходство с человеческим лицом.

— "Ничего, кроме счастья".

— Гм, вы что-то путаете, я такого не писал. Из последних — «Подвиг сержанта» и «Враги отступают», а про счастье даже не собирался. Внимательнее надо быть, дружище, ведь книга начинается с обложки.

— И чего я тогда поперся его прикрывать? — разочарованно произнес Тихон. — Только неприятностей нажил. Тишка, хватит по чужим вещам лазить, пойдем. Всего хорошего!

— Что, не узнаешь собственного родителя? — спросил я, игнорируя гневно-растерянные взгляды Шурика.

— Я запомнил его иным.

— Медные трубы. Чего ж ты хочешь от живого человека?

— Уже не такого живого, как раньше. Тишка! Ну где ты там!

— Разыграть решили? — Кнутовский попытался улыбнуться, но у него не получилось. — Мефодий, мы сегодня работать будем?

Он некоторое время постоял на месте и, не дождавшись ответа, направился к компьютеру.

— Сколько можно тебя звать?! — гаркнул Тихон, теряя терпение.

— Не орите там, — прошептал Шурик. Он на цыпочках вышел из комнаты и аккуратно прикрыл дверь. — Спит. Забавный мальчишка. Ваш? Похожи.

— Нам в дорогу собираться, — сказал Тихон. — После отдохнет.

— Дорога никуда не денется, а ребенку требуется сон. Ничего, на кухне посидим. Все равно Мефодий бумагу проворонил. Гениальная рассеянность, твою мать! Напишем от руки, а в редакции распечатаем. Вам, кстати, как начинающему литератору, будет полезно потренироваться. Задание: хвалебный отзыв о романе, которого вы в глаза не видели.

— Я не по этой части, — запротестовал Тихон.

— Думаете, трудно? Дорогой мой, это же азы!

Внезапно в прихожей послышалась какая-то возня.

— Кто там? — спросил я, встревоженно выглядывая в коридор.

— Кто здесь? — одновременно вскрикнуло эхо, пятясь к стене.

Мы снова встретились. Я не предполагал увидеть своего двойника здесь, на родине, не думал, что две тысячи шестой год, единственное место, которое я занимаю по праву, мне придется с кем-то делить. Агрессивные пассажи Кнута хоть и намекали на разницу между мной и местным Мефодием, все же не давали повода усомниться в том, что эта версия, пусть извращенная, перевернутая, готова меня принять.