Механика вечности

— Ты так и не понял. Операция задумана для того, чтобы переправить дырокол из две тысячи двадцать шестого в две тысячи первый. Все остальное — пшик, дымовая завеса.

Я перестал жевать и положил надкусанное яблоко на стол. А что я, собственно, хотел услышать — сагу о борьбе добра и зла? Примерно так все и бывает: полтора часа стрельбы, а в конце шкатулка, и вместо сокровищ — старая пуговица. Кругом одно вранье.

— Но для чего весь этот маскарад? Не проще ли было тебе самой отдать Алене дырокол, выпить за встречу и спокойно вернуться в свое будущее?

— Он пробивает время в пределах двух десятилетий, — проговорила Ксения. — В этом и заключается вся сложность. Можно перенестись в прошлое, открыть оттуда дыру и вернуться, а дырокол оставить там. Но только не в нашем случае. Проект «четыре нуля» и Алену разделяют двадцать пять лет, одним прыжком их не покрыть. Кое-кем пришлось пожертвовать.

— Мефодием!

Ксения медленно кивнула.

— И тобой, Миша. Но теперь…

Не дослушав, я вскочил и в бешенстве заходил по кухне.

— Кто вы такие?! Кто вы такие, чтобы…

— Прогресс — это не обязательно очкарик в белом халате. Иногда он становится хищной тварью. Вспомни тот же Чернобыль.

— Вспомнить — чего?

— Атомная энергетика… — начала она, но осеклась. — Ты не помнишь Чернобыльскую АЭС?

— Про городишко слышал.

— Миша… — Ксения побелела. Такой я ее еще не видел. — Восемьдесят пятый год. Шесть тысяч погибших. И ты не в курсе?

— Что ты несешь?

— Да. Это то самое, чего я боялась, — пробормотала она.

— Можешь объяснить толком?

— Я тоже знаю далеко не все. Дырокол появился в две тысячи двадцать пятом году. По официальной версии его собрал неизвестный самородок, кустарь-одиночка. Это, конечно, ересь. Я уверена, что дырокол просто подбросили. Если целый институт бьется больше года и не может понять принципа его работы, то ясно, что он… не отсюда.

— По-моему, ты слишком трепетно относишься к электронике. Любая, самая хитрая штука — это провода, по которым бежит ток. Не более того.

— Эдисон разбирался и в проводах, и в токе, но что он мог знать о компьютерах? В общем, ученые долго мудрили и не придумали ничего лучше, как отправить дырокол в прошлое. Они хотели иметь не черный ящик, а чертежи и схемы. Еще сильнее этого желали военные. Им нужен был не один прибор, а несколько. Машина времени в единственном экземпляре бесполезна, никто не осмелится ее использовать.

— Выиграть время на исследования дырокола при помощи самого дырокола. Оригинально. Только если ваши специалисты оказались бессильны, чего вы ждали от ученых прошлого?

— Практики ничего не добились. Нужно было обращаться к теоретикам, тормошить фундаментальную науку, а это очень долго. Лабораторию, изучавшую прибор, преобразовали в Отдел «четыре нуля» с собственной службой безопасности и прочими прелестями. Все другие программы закрыли. Сотрудников вместе с семьями вывезли куда-то за город.

— А как вы нашли Мефодия? Нарочно искали никчемного придурка?

— Ученые боялись нарушить естественный ход событий, но кое-кто покопался в архивах Министерства национальной безопасности и выяснил, что дырокол уже передавали, в сентябре две тысячи первого. Все было известно заранее: кто, кому и когда. Агент, участвовавший в акции с той стороны, то есть в прошлом, в двадцать шестом году оказался еще жив. Бодрая такая дамочка лет пятидесяти. Ты с ней знаком.

— Алена? Улитка?

— Ее агентурная кличка. Алена уточнила некоторые подробности, и все окончательно убедились, что это уже было. Начальство получило готовый сценарий.

— Актер не сопротивлялся.

— Конечно, нет. Когда подставной человек проболтался Мефодию о готовящемся эксперименте, тот сразу понял, что это его шанс.

— Они также знали, что он повезет с собой тексты, отдаст их мне и так далее.

— Да. Правда, одна деталь из общей картины выпадала. В документах МНБ говорилось, и Алена это подтвердила, что вас с Мефодием ликвидировали.

Ксения замолчала, ожидая моей реакции, однако меня эта новость не встревожила. Мне и самому было не совсем ясно. почему я все еще жив.

— Здесь у вас неувязочка выходит. Допустим, меня убрали. В две тысячи первом или в две тысячи шестом — не важно. Откуда, в таком случае, взялся Мефодий, ведь он — труп.

— Во-во. То же самое решили и аналитики. В тридцать лет человек мертв, а в пятьдесят — вроде уже нет. Та еще задачка.

— Но его все равно послали.

— Так было. Все встало с ног на голову: теперь уже не отправить Мефодия означало бы изменить прошлое.

— Дальше я знаю. Он пришел и вручил мне рукописи. А потом его посетила новая идея: чтобы я перенесся еще на пять лет. Я так и сделал. В итоге Улитка получила машинку. Все счастливы. Зачем же ты меня спасла? И после аварии, и в метро?

— Ты крайне неусидчив, — сказала Ксения. — Сосредоточься. Прибор был один, и сейчас он у Алены. Что у меня в руке? — Она извлекла из кармана и положила на ладонь свой дырокол. — Примерно через месяц после отправки в прошлое наши мудрецы его раскололи. Они не только создали копию, но и сумели ее усовершенствовать.