Механизм "Ноль"

Мозг Ена лихорадочно заработал, пытаясь предугадать возможные действия противника. Притащить из арсенала ракетную установку и разнести вместе с танком купол они не могут. Использовать обычные армейские винтовки и автоматы они тоже не будут — против танка это бесполезно, а рикошет-прямая угроза целостности купола. Забраться в танк у них не получится — без приказа пилота он не впустит никого. Лягут под гусеницы? Вытолкают его фургонами за купол? Обольют гусеницы кислотой? Всё бесполезно!

Ен почти застонал от собственного бессилия придумать правдоподобный вариант развития событий. Что же этот человек мог приготовить за десять минут, прошедшие с момента первого выстрела по пушке, чтобы практически голыми руками суметь остановить "Грайдер"?

Бросив бесполезное гадание, Ен взялся за джойстик управления пушкой и демонстративно пошевелил стволом под кабиной.

— Даю вам десять секунд, чтобы освободить проезд! — заявил Ен и навел пушку в центр баррикады. — Время пошло! Десять!

Бойцы за фургончиками зашевелились, но офицер даже не шелохнулся. Так и продолжая стоять с вытянутой вверх рукой, он громко заявил:

— Никому не двигаться! Это блеф! Он не будет стрелять! Он приехал сюда за кем-то и не будет подвергать их жизни угрозе!

"Догадливая скотина", — про себя восхитился Ен, но счёт не прекратил.

— Пять! Четыре! Три! Два!

Бойцы заметно волновались, но оставались на своих местах. Неисполнение прямого приказа командира было для них чем-то запредельным.

— Стойте! — выскакивая из-под танка, заорал давешний оператор шлюза и схватился обеими руками за дуло пушки. — Не смейте этого делать!

— Один! — произнес Ен, отпуская джойстик.

— Вперед! — скомандовал офицер, махнул рукой, указывая на танк, и кинулся в сторону.

На танк снова обрушился град пуль, а у Ена появилась еще одна проблема. Оператор шлюза стоял прямо перед танком и, хотя бойцы избегали палить прямо по нему, рано или поздно его пристрелят. К тому же этот парень впал в ступор и продолжал стоять на месте, вцепившись обеими руками в пушку и не пытаясь даже лечь на дорогу. Несколько пуль уже угодили в его костюм, но они задели металлические части корпуса и, не причинив носителю вреда, упали на землю.

Ен отпустил джойстик, поставил ноги на педали и вдавил их в пол. Танк дернулся вперед и наехал на оператора. Когда тот оказался под его днищем, Ен снял ногу с левой педали, заблокировав гусеницу и заставив машину крутануться на месте, чтобы укрыть оператора от летящих в него пуль. Ен выскочил из кресла, вынул из креплений автомат и бросился к люку. Не дожидаясь, пока он полностью отъедет в сторону, выпрыгнул из танка и прокричал:

— Боевой режим.

Едва лейтенант оказался снаружи, как все противники, увлеченно и яростно поливавшие танк свинцом, переключись на новую цель. От грохота застучавших по броне пуль у Ена мгновенно заложило уши, визор запестрел множественными маркерами опасности, но все они имели желтый цвет, указывающий на отсутствие прямой угрозы «Ирбису». С секунду он стоял неподвижно, словно издеваясь над своими врагами, тыкая их лицом в их собственное бессилие. Затем кинулся к оператору, сидящему на корточках под днищем танка, схватил его одной рукой за плечо, выволок наружу, и, прикрывая собой, без малейшего усилия закинул в полностью открывшийся люк танка. Тот даже не понял, что произошло и почему он вдруг оказался в совершенно незнакомом ему месте, в котором неподвижно сидели восемь человек в странной амуниции.

Тем временем Ен уже увидел, что задумали его противники. Пока он беседовал с офицером, его бойцы с двух сторон пробирались к воротам шлюза вдоль купола, неся в руках короткие строительные швеллера с явным намерением заклинить ими гусеницы. У каждой из групп было по шесть-семь швеллеров, и, чтобы удерживать их, требовалось всего по два человека на каждый. Позади них еще несколько человек волокли сварочный аппарат. Лиши они танк возможности двигаться хотя бы секунд на десять, он бы больше никогда из него не вышел. Прорезать люк было довольно проблематично и занимало много времени, но вот намертво приплавить его к корпусу… легко.

Ен вынужден был признать, что и во второй раз только случай помог ему переиграть этого офицера. Все таки этот парень действительно был молодцом и обладал огромным тактическим талантом. Он мыслил нестандартно, был очень хитер, заботился о жизнях своих подчиненных, а скорость, с которой была продумана и организована встреча, просто поражала. Задержись Ен внутри шлюза еще хоть на чуть-чуть, бойцы бы сумели бы подобраться к танку вплотную. И тогда командир правительственной роты, скорее всего, мог бы праздновать победу.

Но неожиданное появление лейтенанта спутало противнику все карты. Побросав швеллера на землю, солдаты начали отступать под защиту фургончиков, на ходу паля по Ену из автоматов.