Механизм "Ноль"

Сверху ему никто, конечно же, не ответил. Тогда эту роль взял на себя Ен, уже давно понявший, что последние фразы Луки больше смахивают на заранее подготовленные и отрепетированные театральные реплики и вызваны не желанием пожаловаться на свою тяжелую судьбу, а стремлением оказаться в центре внимания. Пусть даже столь маленькой и неблагодарной аудитории, не способной оценить его актерские потуги.

— Закончил? — иронично спросил Ен.

— Угу, — промычал Лука.

— Тогда, возможно, кто-нибудь еще желает сказать что-либо.

Ен обвел своих слушателей взглядом, но встретил лишь их макушку и опущенные в пол глаза. Впрочем, молчание не продлилось и двух секунд, как Лука снова напомнил о себе. Было похоже, что отличительной чертой характера этого человека являлась словоохотливость. Получив право слова, он больше не желал отдавать его никому.

— Значит, все же едем к землянам? — спросил он.

— А куда же еще? — удивился Ен.

— Почему бы не попробовать спрятаться в другом куполе? Из Нордквика мы смотались, так что, если сможем незаметно пробраться в другой купол, хрен нас найдут.

Ен покачал головой.

— Первым делом премьер позаботится, чтобы мы больше никогда не смогли попасть в купола.

— Верно, у куполов нас будут ждать, — поддакнул лейтенанту Тэм и снова отключился от реальности.

— Земляне, наверное, тоже ждут нас с распростертыми объятиями, — проворчал Лука. Затем состроил крайне удивленную гримасу и воскликнул: — Надо же! Смертнички пришли, сами! Вот и в пытках будет на ком попрактиковаться!

— С землянами у нас хотя бы есть теоретические шансы дожить до следующего года, — терпеливо начал объяснять Ен. — А в куполах мы не продержимся и месяца.

— Это вы не продержитесь, — заявил Лука. — А я не такой беспомощный.

Немного подумав, Ен предложил:

— Тогда, наверное, я могу посоветовать тебе взять «Ирбис» и отправиться куполу. Как раз Аделаида в паре дней пути. Маршрут я тебе нарисую. Если ты такой самостоятельный, то сможешь легко провести в статусе особо опасного преступника всю свою жизнь.

Вскинув перед руки ладонями от себя, Лука издал звук, отдаленно напоминавший лошадиное фырканье, и поспешно произнес:

— Ладно-ладно, я просто обдумываю варианты. А так, куда все — туда и я.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся Ен. — Тогда, если ни у кого больше нет желания высказаться, давайте натягивать броню и двигаться дальше.

Марат вскинул голову и с блеском в глазах возбужденно спросил:

— А мне тоже одевать её?

— Ага, — кивнул Илья, выключая консоль, — мы ведь не хотим лишиться тебя в самом начале пути.

— Ура! — заорал он и вскочил на ноги, готовясь осуществить мечту любого мальчишки и примерить на себе знаменитый «Ирбис». Однако оказавшись на одном уровне с глубоко сидящей в кресле броней, засомневался и постучал брата по плечу. — Слушай, а она мне точно подойдет. Какая-то она слишком большая.

— Нет, не подойдет, — ехидно ответил Илья. — Но тебе ведь не надо никуда в ней бегать. Просто полежишь тут на полу пару дней.

Марат обиженно надулся и повернулся к нему спиной.

— Так не честно. Я тогда лучше без неё обойдусь. — Взглянув на сидящего в углу оператора, мальчик неожиданно увидел выход. — А может я вот этот костюм одену. Он поменьше этой железяки.

Оператор понял, что говорят о нем, и оторвал голову от колен. За зеркальным щитком шлема не было видно его лица, но поза и резкие, дерганные движения парня указывали на владеющее им чувство страха и напряжения.

— Да, кстати, — снова вмешался Лука, — а кто это такой? И что он тут делает?

— Это оператор шлюза, — ответил Ен.

— Это уже все знают. На кой ты его сюда притащил?

— А нужно было оставить его умирать?

— Что-то он не выглядит умирающим, — осматривая оператора, заметил Лука. — А так второй ни на что не годный пассажир.

Марат надулся, понимая, кто подразумевался под бесполезным пассажиром, и парировал:

— Лука, а первый ни на что не годный пассажир это ты?

Лука проигнорировал высказывание мальчика, вытянул руку и постучал оператора по шлему.

— Эй ты. Может, покажешь нам своё личико. Или стесняешься нас?

Парень поднял руки к шлему, нажал на него, провернул вправо, потянул вверх — и оказался девушкой, причем весьма молодой и довольно симпатичной. От неожиданности Лука даже крякнул. Впрочем, звуки, выражающие различную степень изумления, издали все присутствующие.

Первым пришел в себя Ен.

— Что-то я не понимаю. У нас уже принимают на службу женщин?

— Нет, — ответила она. Голос у оператора оказался довольно груб и плохо соответствовал её внешности. К тому же синтетическая речь динамиков костюма не делала его более женственным. — В армию не принимают, но шлюзы недавно были переданы в ведомство Службы Безопасности.

— Вот как, — пробормотал Ен. — Однако я удивлен.

Девушка встряхнула головой, взмахнув короткими, почти черными волосами, и начала с опаской осматривать сидящих вокруг неё мужчин.

— Я тоже удивлена, — призналась она. — Никогда не думала, что придется участвовать в экспедиции к землянам. И никогда особо не хотела.

Лука вдруг расхохотался и звучно хлопнул её по колену.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил он.