Механизм "Ноль"

— Думайте что хотите, — не стало спорить с ним Клим, — но вы, как кадровый офицер, должны понимать, какой удар по репутации армии может нанести известие о дезертирстве человека, являвшегося элитным бойцом. Чтобы не спровоцировать массовых волнений в армии и не отпугнуть новобранцев, которых и так приходится отлавливать, чтобы они могли отстоять свою собственную свободу, такая информация не должна становиться достоянием общественности. Любой ценой нужно исключить её распространение.

Несомненно, Клим повторял слова премьера, напутствовавшего его перед началом задания, и верил в них наверное даже больше, чем сам премьер. Эти слова стали для него смыслом жизни, лишили его угрызений совести, сделали машиной, единственной целью которой было уничтожить врагов. Кем бы они не являлись.

Кто-то из солдат пробормотал: "Получается, нас тогда тоже нужно расстрелять", но Клим не обратил на это внимания и продолжил своё выступление:

— На этом я считаю нашу тему исчерпанной. Не стоит больше сотрясать воздух пустой болтовней. Решение принято, и никто уже не сможет ничего изменить.

Он поплотнее закутался в одеяло и отвернулся к заднему борту, давая понять, что больше не собирается принимать участие в дальнейшей дискуссии. Но этот жест Клима, казалось, только завел подполковника:

— Это ты так перед собой оправдываешься? Ничего нельзя изменить, поэтому я даже не буду пытаться? — Не дождавшись от сгорбившегося Клима ответа, он заявил: — Я буду. Я не позволю никому просто так казнить мальчишку.

В поддержку своего командира от солдат раздались реплики одобрения, а Клим резко выпрямился и, не оборачиваясь, с угрозой спросил:

— Вы отказываетесь выполнять прямой приказ вышестоящего начальства, подполковник?

От этого вопроса лицо мужчины побледнело, а сам он быстро вернул себе контроль над своими эмоциями. Осторожно подбирая слова, произнес:

— Нет, я этого не говорил. Но я сделаю все возможное, чтобы ребенка не тронули.

Клим кинул быстрый взгляд на Айонга и немного раздраженно спросил:

— Да что вы так прицепились к этому парню? Вы ведь сами уже перебили немало народу и давно должны были привыкнуть к смерти. Одним человеком больше, одним меньше — какая разница?

Спокойствие, с которым Клим рассуждал о цене человеческой жизни, поразило не только подполковника, но и его солдат. Сидящий по-соседству с Еном рядовой — смуглый парень с раскосыми глазами — дернул автоматом, изобразив попытку навести его на Клима, и вполне серьезно предложил:

— Слушайте, Айонг, а может высадим этого урода? — Он вытянул механическую руку и держа её в полуметре от горла Клима, указал на него пальцем. — Без брони. Тогда и подумаем спокойно, как дальше быть.

Клим медленно повернул голову и отрешенным взглядом посмотрел на солдата. Его лицо не выражало абсолютно ничего, и никто кроме Ена не понимал, что в любую секунду он мог кинуться на солдат, противопоставив их броне только свои руки. Шансов победить у него не было никаких, но, вполне возможно, он успел бы забрать с собой пару человек, прежде чем их шлемы закрылись бы, делая скрытые под ними головы неуязвимыми.

Айонг сделал задумчивое лицо, а затем поморщился и покачал головой:

— Не, Дзюничи. Предложение хорошее, но у парней из других танков возникнут вопросы. Я не всех там знаю так хорошо, как вас, так что замять подобный инцидент не получится.

— Жаль, — разочарованно протянул Дзюничи и опустил руку на колено.

Клим незаметно расслабился, его плечи опустились, и под покрывалом он убрал руки от замка страховочных ремней.

— А ты, — обратился подполковник к Климу, — никогда не поймешь моё желание сохранить жизнь ребенку, пока не заведешь своего собственного.

Сказав это, Айонг повернулся к пилоту и утратил интерес к происходящему в пассажирском отсеке танка. Он не пытался ни с кем заговорить, и у Ена сложилось впечатление, что подполковник о чем-то напряженно думает. Неожиданный союзник в его лице пригодился бы как нельзя кстати, но Ен не тешил себя надеждой, что тот решится пойти против воли премьера. Скорее всего, его попытки помощи ограничатся продолжительными беседами со своим командованием, поиском альтернативных вариантов наказания или даже личным запроса к премьеру, но в конце концов ему придется отступить и смириться. От мнения подполковника действительно ничего не зависело.

Следующие несколько часов пути прошли в атмосфере сгустившегося напряжения, пока Айонг наконец не решился прервать молчание и не спросил:

— Слышь, майор, куда кстати исчез личный транспортник премьера и твои люди? Как я понял, господина Анфило очень интересовал и этот вопрос.

— С ними все должно быть в порядке, — поморщившись, ответил Клим.

— В порядке? — поднял вверх брови Айонг. — Мне так и докладывать, что бесценный броневик премьера, оборудованный по последнему слову техники для перемещения вне купола, по словам командующего правительственной роты, в порядке?

Клим высунул из-под покрывала одну руку, почесал покрытый редкой щетиной подбородок и ответил: