Механоид

— Тебе не понять. — Кири махнул на меня рукой. — Ты живешь в мире, где можешь улететь на другую сторону планеты, не надевая защитный костюм, не взяв с собой охрану. Ты свободен в своем передвижении. Ты дышишь чистым воздухом и не боишься, что из-за неудачного вдоха превратишься в чудовище. В Т-Нуль-Пространстве теперь все иначе.

— Не спорю.

— Ещё бы ты спорил, — чуть обиженно сказал Кири. — Я завидую вам, механоидам. Вы находитесь и здесь, и там одновременно. Вы почти бессмертны здесь, а там вы живете мирной жизнью.

— Мирной? — я горько усмехнулся. — Мои родители всю жизнь проработали на корпорацию, добывая деньги ради детей — и погибли из-за того, что твари из Мета-альянса считают нашу систему своей. Мой единственный брат пошел служить, чтобы защитить меня от похожей судьбы, и пропал. Если бы не интернат — я сдох бы на улицах Серпентхольма либо от плазмы в лоб, либо от наркотической ломки. Сироты никому не нужны. С трудом поступив в военную школу, я первым делом огреб от богатеньких сверстников, у которых родители готовы на все, лишь бы сохранить чистоту репутации своего отпрыска. И малолетние ублюдки этим пользуются. Вся моя жизнь — вечная борьба с чудовищами, одетыми в шкуры людей. Так скажи мне, Кири, что лучше? Выступить против тварей, которые открыто жрут людей — или выживать среди людей, где тебе в лицо улыбаются, а через минуту вонзают нож в спину?

Никто ничего не сказал. Я тоже решил не продолжать свой монолог — просто наболело. Сказывались последние дни, проведенные в этих чертовых тоннелях, и общее состояние. А еще, наверное, потому что не хотел видеть ещё одну мучительную смерть. Смерть Кири.

— А моя мать — всего лишь одна из десятка любовниц отца, — заговорил вдруг Микель после паузы. — Обычная студентка престижной академии в столице Империи. Попала туда с одной лишь целью — захомутать себе мужа побогаче. Что, собственно, и получилось. Когда она забеременела, мой отец об этом узнал едва ли не раньше нее. Потребовал аборт. А потом предложил второй вариант — она отправляется на корабле-ковчеге в Т-Нуль-Пространство и рожает здесь. В иных случаях угрожал уничтожить и меня, и ее. Слишком пекся за свою репутацию. Мама на это повелась. Бросила семью, друзей и возможно блестящее будущее, отправилась в стальной коробке в неизвестность. Свою ошибку она поняла уже позже, когда столкнулась с типичными проблемами Т-Нуль-Пространства. А я с этим родился. Химические учения с пяти лет, строгое орошение сельскохозяйственных земель. С десяти лет нас уже подключали в капсулы для управления роботами. В отличие от вас, — Микель ткнул меня в руку металлическим пальцем, — мы не можем развиваться. Мы не регенерируем. Обычные роботы, и полноценного переноса сознания нет. Поэтому строим, варим, добываем, переносим. Тупой труд.

— Помниться, я три года разрабатывал карьер по добыче железной руды, — подал голос Кири. — Не лопатой работать, но отвесность большая. Как-то двадцатитонник у нас рухнул из-за перегруза. Я не уследил. Потом две недели чалился на исправительных работах.

— Нам с детства талдычат, что без коллективного труда мы погибнем, поскольку система города закрытая. Те грузы, что доставляются извне — проходят обязательную трехступенчатую дезинфекцию и отлеживаются на карантине.

— Если экосистема города закрытая, разве вы не должны сами себя обеспечивать? — не понял я. Потому что помнил: в Империи тоже есть непростые для жизни планеты, которые живут автономно.

— Обеспечение Фрея рассчитано на пятьдесят тысяч человек. А наш город сейчас населяет почти полмиллиона, — Кири покачал головой.

— Но разве города — это не материнские корабли? А что, если придется покидать планету? — удивился я.

Где-то я читал, что в основании каждого города Т-Нуль-Пространства был заложен огромный корабль поколений, на котором люди могли эвакуироваться и вернуться в Империю.

— В этом плане, как ни странно, все хорошо, — сказал Кири. — Наши ученные давно разработали столетний план расширения. Материнский корабль так и остался основой, только сильно расширился. Думаю, пока на планете буйствуют твари третьего тира — всё можно решить. Но стоит только появиться тирам выше — города не выстоят. Скорее всего, будет полная изоляция всех людей в кораблях и подготовки к старту на орбиту.

— Особенно если объявятся преторы, — усмехнулся Микель.

— Преторы?

— Ага. Самые опасные существа Роя. Королевы сильны, это безусловный факт, но по боевой мощи самые сильные — преторы.

Читая информацию о тварях Роя, я больше был сосредоточен на тех, что находятся в пределах с первого по третий тир. Способы их убийства, развитие, возможности и разновидности во всех видов Роев. Остальное пока проходило мимо меня.

— Количество эссенции, содержащейся в такой твари — колоссальное, — продолжил Микель. — Если ты механоид, можно разом подняться с первого на пятидесятый уровень эволюции, по крайней мере если ты мистик или гибрид.

— Капитан! — крикнул вдруг Кири.