Мекленбургская принцесса (СИ)

- Я немедленно возвращаюсь на наш флагман, - с готовностью заявил лейтенант, - и ручаюсь вам, через четверть часа мы будем готовы к любой погоне, дайте только знак.

- Прекрасно! - протянул ему руку генерал, которую Свенсон тут же горячо пожал.

Когда он ушел, фон Гершов-старший отдал команду и стражники вместе со спешенными рейтарами начали грузиться в лодки. В самой большой из них заняли места и братья-померанцы, прихватив с собой Родионова.

- Как хоть выглядит этот корабль? - ещё раз попытался расспросить студента Болек, но тот в ответ лишь пожал плечами.

- Да ладья и ладья, господин. Показать смогу, а описать, уж не обессудь, не сумею.

Уже смеркалось, когда шлюпки с солдатами начали окружать пиратский пинас. На той, что шла впереди, развевался вымпел ростокской таможни, призванный усыпить бдительность подручных Юленшерны. На этот раз они оказались на посту и вскоре заметили подозрительное движение вокруг их корабля.

- Эй, на лодке, что вам нужно? - крикнул, сложив ладони рупором, один из часовых.

- Таможенная стража! - крикнул в ответ Кароль. - Мы ищем дезертира. Приказываю спустить трап!

- У нас нет никого постороннего, - отозвался только что подошедший шкипер, внимательно вглядываясь в окружающие корабль сумерки.

- Тогда вам нечего опасаться. Мы просто досмотрим ваше судно и отправимся дальше.

- Сколько шуму из-за одного беглеца!

- Если бы дело было только в нём, мы бы так не старались! - вмешался Болеслав.

- Тогда в чём же?

- Мы подозреваем, что он болен Чёрной смертью[28], - нашелся фон Гершов-младший.

Пока они так беседовали, шлюпки с солдатами подходили все ближе к пиратам. Шкипер, затеявший этот разговор с единственной целью - дать своим подчиненным время приготовиться к схватке, окинул взглядом притаившихся моряков и криво усмехнулся. Похоже, драка будет жаркой!

- Может, у них и впрямь эпидемия? - растерянно спросил его часовой - босой верзила в коротких штанах и порванной на животе блузе.

- В жизни не слышал большей чуши, - ощерился в ответ главарь. - Когда приходит чума, все бегут без оглядки, а не разыскивают зараженных!

- Может, оно и так, - пробасил здоровяк и поправил перевязь с абордажной саблей.

- Вот что, парень, - обернулся к нему шкипер. - Иди к пленникам, и если услышишь выстрелы - убей их!

- Что? - удивился тот.

- Что слышал! Возьми и перережь глотки девчонке, русскому и этому недоумку-французу. Хотя нет, пожалуй, московита я убью сам! Надо же посчитаться за Хакона...

- Как скажете, - пожал плечами верзила и собрался было идти, затем, будто не поняв, что именно делать, развернулся и спросил: - Так мне начать с каюты штурмана? Ведь если вы собираетесь укокошить этого русского, так вам не трудно будет прирезать и того, кто сидит в канатном ящике?

- Ладно, ступай, - отмахнулся главарь и, достав из-за пояса пистолет, взвел курок.

Тем временем первая шлюпка уже ткнулась в борт пинаса, и фон Гершов снова потребовал спустить трап. Ответом ему был разрозненный залп из нескольких мушкетов и пистолетов. По счастью, пиратам было не слишком удобно стрелять, так что никто не пострадал, если не считать Родионова, с которого пулей сбило шапку. В ответ с лодок тоже открыли огонь, а затем принялись кидать абордажные крючья, кошки и со всех сторон полезли на борт, размахивая палашами и шпагами. Правда, пираты тоже были не лыком шиты, и, похватав оружие, принялись отчаянно сопротивляться. Несколько раз им удалось снимать крюки, перерубать канаты и спихивать за борт атакующих, но тут из наступающей темноты показался нос шведской галеры, идущей на абордаж. Длинные весла в последний раз вспенили волны залива и тут же гребцы, повинуясь команде комита, втянули их в клюзы. Шведские моряки хорошо знали свое дело, и подошли практически впритирку к борту пинаса, и через несколько секунд атакующая волна накрыла его палубу.

Яростные крики противников смешивались с железным лязгом клинков, а выстрелы перекрывались стонами раненых. Превосходство атакующих в силах было столь велико, что они быстро заняли верхнюю палубу, перебив большую часть пиратов и загнав в трюмы остальных. Запалив факелы, победители рассыпались по кораблю в поисках знатной пленницы, ну, или добычи - тут уж у кого какие приоритеты.