Мекленбургский дьявол

На следующий день мы вышли, но не отправились вдоль Южного берега Крыма по направлению к Кафе, как многие ожидали, а, напротив, повернули назад и вернулись в Азовское море, после чего пошли на север вдоль Арабатской стрелки. Никто из моих ближников не мог понять, зачем мы это делаем, а я с загадочным видом хранил молчание.

Первым, как обычно, не выдержал царевич.

– Батюшка, а почему мы не пошли на Кафу, Трапезунд или иное место? Я слышал, как казаки рассказывали, каково там. Добычи много, пленных христиан, опять же, можно освободить…

– А в Царьграде еще больше! – поддакнул Петька.

– С точки зрения казаков, так и надо было делать, – кивнул я. – Налететь, пограбить и вернуться с добычей, пока ветер без сучков.

– А мы разве не того же хотим? – вперил в меня пристальный взгляд Дмитрий.

– Нет. Нам нужно не вражеские земли разорять, хотя при случае это полезно, а защитить свои. И в этом смысле набег на Константинополь нам ничего не даст. Хотя при случае мы туда непременно сходим.

– Но куда мы тогда идем? – спросил сын. – Ведь, судя по карте, там ничего нет.

– Это верно, на этой карте нет, – согласился я, подчеркнув слово «этой». – А на самом деле, смотри, тут находится перешеек, перегороженный стеной, на которой стоит турецкий гарнизон из янычар.

Сказав это, я провел серебряным карандашом черту на карте. Затем схематично изобразил Сиваш и Арабат.

– Что это?

– Это Гнилое море, – пояснил я заинтересовавшимся мальчишкам, – а это узкая коса, которая не дает его водам смешиваться с морскими. И вот тут у турок укреплений нет, потому что они думают, что здесь пройти нельзя.

– А разве можно? – с сомнением покачал головой Митька.

– Вот мы и узнаем, – улыбнулся я.

– Броды будем искать?

– Зачем? У нас же корабли!

– Кого мы на эту сторону переправим?

– А как вы думаете, где сейчас калмыки?

– Ногайцев гоняют…

– Вот то-то и оно! И если мы их запустим внутрь Крыма, кое-кому придется несладко.

– Но их ведь не так много, чтобы с ханом справиться!

– Верно. Только где сейчас хан со своим воинством?

– С поляками воюет…

– Вот. И что он сделает, когда узнает, что мы не просто по побережью шарпаем, а его коренные земли разоряем?

– Бросит своего падишаха и сюда побежит! – с загоревшимися глазами выпалил царевич.

– А султан Осман его за это казнит! – добавил Петька.

– Может, и так, – не стал возражать я. – А теперь марш отсюда и учите устройство корабля. И не лениться, потому как сам проверю!

– Как прикажете, государь, – разом посерьезнели пацаны, после чего, поклонившись, вышли, а я остался наедине со своими мыслями.

Султан Осман был очень молод и отличался крутым нравом, а также нетерпеливостью и склонностью к необдуманным поступкам. Это я знал из доверенных источников и на этом строил свою игру. Если хан его покинет, с большой долей вероятности турецкое войско постигнет неудача. Разгрома, конечно, не случится, ибо королю Сигизмунду не собрать для этого необходимых сил, но поход в любом случае будет сорван.

Что в таком случае сделает юный падишах? С большой долей вероятности можно предположить, что он начнет искать виноватых и непременно найдет! Вот только султаны-неудачники долго не живут. Климат в Турции такой. И кто тогда станет новым главой Великолепной Порты?

Вариантов, в сущности, не так много. Либо его дядя – безумный Мустафа, который уже успел побывать султаном, либо один из младших братьев Османа – Мурад или Ибрагим. Старший из них сейчас младше Митьки. Так что править в любом случае будет баба. Халиме или Кесем.

В принципе, мне все едино, поскольку они будут заняты грызней между собою, и туркам станет не до меня. И вот пока в Стамбуле замятня, мы должны как можно больше разорить Крым. В то, что его удастся удержать, иллюзий у меня нет. Пупок развяжется. Но вот привести его в совершенно ничтожное состояние на многие годы, а то и десятилетия вперед и тем самым обезопасить свои границы, попробовать можно. За такой приз стоит драться!

Но что, если Осману удастся преодолеть кризис? Парень он неглупый и имеет грандиозные планы. Мне доносили, что хочет реформировать армию, сократив или даже совсем уничтожив янычар, постепенно превращавшихся из элитного войска в записных смутьянов. Вот тогда нам придется несладко!

Впрочем, думать об этом немного поздно. Партия уже началась, а раз так, надо продолжать действовать. Шаг за шагом, бой за боем…

– Ваше величество, позвольте войти? – раздался из-за двери голос фон Гершова.

– Валяй, – разрешил я.

– Мы на месте. Желаете посмотреть?

– Отлично! – отозвался я и почти бегом покинул кают-компанию.

Что же, почти все, как я предсказывал. Хорошо виден берег материка, небольшой пролив, где Сиваш соединяется с Азовским морем. Не видно лишь калмыков. Может, еще не пришли?

Глава 4