Безусловно, в 1980-е годы мексиканская экономика сильно зависела от нефти, добываемой на крупнейшем месторождении Кантарель, но нефтедоллары не помогли. Управлением нефтяными ресурсами страны занималась исключительно госкомпания Pemex, что привело к неэффективному развитию отрасли. И получилось так, что за годы нефтяного бума долг Pemex вырос в десять раз – с 2,5 миллиарда долларов в 1976 году до 25,2 миллиарда долларов в 1982-м.
Тем не менее, в 1980-е годы Кантарель называли «спасителем страны» (el Salvador del Pais). И в 1984–1985 годах произошел новый экономический подъем, однако потом последовало очередное падение цен на нефть. В 1986 году ВВП Мексики сократился на 3,7 %, а инфляция в 1987 году составила беспрецедентных 159 %. Безработица в середине 1980-х годов достигала 25 %.
С 1983 по 1987 год страна получила кредитов на 31 миллиард долларов, но за те же годы выплатила по внешней задолженности 67,4 миллиардов долларов. Так что внешний долг к 1989 году превысил 107 миллиардов долларов, а утечка национального капитала в США составила 50 миллиардов.
В 1986 году Мексика присоединилась к Генеральному соглашению по тарифам и торговле (General Agreement on Tariffs and Trade – GATT) – международному соглашению, заключенному в 1947 году с целью восстановления экономики после Второй мировой войны. Против этого высказались все левые политические силы и большинство профсоюзных и общественных организаций. По сути, этот шаг подготовил почву для завершающей фазы неолиберального проекта, осуществленной преемником Мигеля де ла Мадрида Уртадо, бывшего президентом Мексики в 1982–1988 годах.
Пришедший к власти в 1988 году Карлос Салинас де Гортари также проводил политику поощрения частного капитала, снижения таможенных пошлин и сокращения госсектора. При помощи экономии правительство Салинаса смогло стабилизировать финансовую систему и курс песо по отношению к доллару.
Салинас предпринял ряд мер, направленных на борьбу с наркомафией: за пять лет было уничтожено 100 тысяч га плантаций наркотических растений и арестовано 89 000 человек, подозреваемых в связях с наркокартелями.
Карлос Салинас де Гортари был президентом до 30 ноября 1994 года.
В ноябре 1991 года он инициировал обсуждение по изменению конституции, которое закончилось принятием в 1992 году нового аграрного закона. В нем определялся статус общинных хозяйств, которые теперь объявлялись юридическими лицами, а их члены – полными собственниками своих земельных наделов. При этом последние имели право на ликвидацию общины. Также крестьяне получили право продавать и сдавать свои участки в аренду. Одновременно из-за уменьшения льготного государственного финансирования усилилась декапитализация крестьянских хозяйств, а увеличившиеся задолженности ускорили их разорение. Доля сельского хозяйства в ВВП Мексики снизилась до 5 %.
В ноябре 1993 года Мексика и США подписали соглашение о создании Североамериканской зоны свободной торговли (North American Free Trade Agreement –
С помощью этого соглашения правительство Салинаса надеялось увеличить сбыт мексиканских товаров на американский рынок, а также решить проблемы занятости и миграции. Ожидался рост промышленных предприятий с передовыми технологиями и высоким качеством продукции. Однако в 90-е годы начался новый кризис. Во время президентской кампании 1994 года президент Салинас начал традиционно увеличивать государственные расходы (дефицит бюджета дошел до 7 % ВВП). Казначейство стало эмитировать номинированные в долларах гособлигации (tesobonos), которые пользовались спросом у иностранных инвесторов, так как не подразумевали валютного риска. Американские инвесторы скупали новые гособлигации, доверие к мексиканской экономике выросло.
Восстание сапатистов
Одновременно с этим вспыхнуло восстание индейцев в южном, граничащем с Гватемалой штате Чьяпас, который в то время являлся беднейшим штатом Мексики. Восстание было вызвано тем, что в 1992 году в качестве условия для подписания соглашения о создании Североамериканской зоны свободной торговли в Конституцию Мексики внесли изменения, сделавшие возможным приватизацию общинных земель. Это подрывало защиту права индейских общин на землю. По сути, бывшие общинники теперь стали незаконными поселенцами, а их общины – незаконными поселениями.
После вступления соглашения НАФТА в силу недовольство индейских общин переросло в прямой вооруженный мятеж под руководством леворадикальной Сапатистской армии национального освобождения (САНО).